12. Федеральный округ
Подобно тому, как штат Делавар вставлен в восточную часть Мериланда, так точно федеральный округ, называемый Колумбией, выкроен в его западной части. Несмотря на свое малое протяжение, округ этот не наименее важное территориальное деление Соединенных Штатов по численности населения, развитию промышленности, ни особенно по сумме народного богатства.
Место федерального округа между штатами и территориями Северо-Американской республики: по пространству (70 кв. миль=181 кв. килом.)—50-ое; по народонаселению в 1890 г. (230.392 жителей)—40-ое; по километр. плотности населения (1.273 жителя)-1-ое.
Город Вашингтон, заключающий в себе почти всё население федерального округа, не есть уже, как это повторяют по привычке, обширное село, где широкия тенистые улицы, с редко разбросанными домами, пересекаются в виде правильных квадратов и ромбов. Теперь это действительно большой город, имеющий, даже в мертвый сезон, около четверти миллиона жителей и, кроме того, населенный временно, в периоды сессии конгресса, массами приезжого люда, толкающагося около законодателей. Бульвары, расходящиеся радиусами от центральной площади, доминируемой Капитолием, обставлены по большой части высокими зданиями, и толпа движется в аллеях, по обе стороны дорог, загроможденных экипажами. Пенсильванский проспект, идущий от Капитолия к Белому дому и министерствам, представляет, вместе с бульварами в соседстве городской ратуши, наиболее оживленный вид; но непрерывные ряды домов тянутся на целые версты. Бывший город Джорджтаун, лежащий к северо-западу, на левом берегу Потомака, уже соединяется с метрополией, также, как юго-восточные кварталы, расположенные вдоль правого берега Анакостии, восточного притока главной реки; ручеек Тибр уже не существует: он обратился в водосточную канаву. Вашингтон почти не имеет промышленного населения, кроме работающих на казенных верфях, и за редкими исключениями, в нём нет также и торгового люда, кроме поставщиков из непосредственного округа. Но как зимняя резиденция, он оказывает уже значительное притяжение на общество Севера, и его обширные музеи, его богатые научные пособия всякого рода привлекают большое число людей, занимающихся наукой или искусством, которые поселяются на постоянное жительство в этом изящном и чистом городе, не имеющем себе равного в Соединенных Штатах по обилию садов, бульваров и рощ. Отныне Вашингтон может только рости и расширяться: нет никакого сомнения, что он даже приобретет важное значение как распределитель товаров Севера в штатах Юга, с которыми он сообщается расходящимися из него в разные стороны дорогами.
Капитолий, политический центр Соединенных Штатов, стоит на невысоком холме, скаты которого спускаются полого на запад к Потомаку, на восток к Анакостии. Колоссальная масса этого здания состоит из трех корпусов: на севере—Сенат, на юге—Палата представителей, и между ними обширные залы и галлереи, общие обеим половинам Конгресса. В центре, двойная круговая колоннада, поднимающаяся над фронтонами, поддерживает, на высоте 94 метров, железный купол, увенчанный статуей Америки. Контраст мраморных перистилей с огромным металлическим куполом кажется несколько странным, и в целом здание, слишком длинное для своего купола, страдает недостатком гармонии; однако, оно импонирует громадностью размеров, красотой материалов, из которых построено, террасами и порталами, бесчисленными статуями и окружающими его великолепными тенистыми деревьями. Внутри здания, барельефы и картины напоминают главные события американского континента, от путешествия Колумба и переправы Эрнандо де-Сото через Миссисипи до окончательной победы над английскими войсками. Дворец этот заключает в себе, кроме специальных библиотек двух отделов конгресса, большую национальную библиотеку, богатейшее книгохранилище Нового Света. К сожалению, недостаток места не позволяет пользоваться по желанию этим полмиллионом книг, наваленных в галлереях и даже в подвалах, и люди науки с нетерпением ждут, когда будет приспособлено для этой цели новое здание, находящееся в соседстве Капитолия, куда можно будет не только перенести все сокровища нынешней библиотеки, но и поместить ещё другие три миллиона томов. Дворец таких размеров не будет слишком велик в наш век, когда груда книг ежегодно увеличивается пятьюдесятью тысячами новых сочинений, не считая пятидесяти тысяч периодических изданий и мириад всякого рода документов. В Вашингтон присылаются экземпляры всех вновь выходящих произведений печати, которые издатели, по закону, обязаны представлять в пользу нации.
Скромный «Белый дом» (White House), жилище президента Соединенных Штатов, стоит на прекрасной лужайке, в 2.400 метрах к северо-западу от Капитолия, и почти исчезает между двумя громадами—главным казначейством (Treasury) и дворцом, где помещаются различные министерства: этот последний замечателен как самая большая постройка из гранита во всём свете. В Вашингтоне есть много других очень обширных зданий, для работ всякого рода, которых требует управление таким огромным государством, как Соединенные Штаты. Неподалеку от Белого дома и министерств находится самое высокое сооружение Нового Света—мраморный обелиск, поставленный в Вашингтоне среди садов, раскинутых вдоль берега Потомака: вершина конечной пирамидки достигает 170 метров вышины. Федеральная столица, город роскоши, больше других пользующийся, для своего украшения, щедротами Конгресса, превосходит все американские города по обилию памятников, большинство которых—статуи генералов или президентов; одна из групп, изображающая Лафайета и его соратников, принадлежит резцу Мерсье и Фальгьера. Столица Союза не могла не обзавестись музеем картин, произведений скульптуры и бронз; но самые драгоценные её сокровища заключаются в различных коллекциях Смитсоновского института Smithsonian Institution, названного так в честь богатого англичанина, который завещал первые фонды для создания этого научного заведения, предназначенного способствовать «увеличению и распространению знаний между людьми». Галлереи естественной истории и этнологии отличаются образцовой классификацией собранных в них предметов: Смитсоновский институт есть, вероятно, ученое учреждение, инициатива которого наиболее ощутительна в свете, и которое наилучше оправдывает обещания, сделанные при его основании. Медицинский музей, обладающий очень богатой библиотекой, издает самый полный из существующих каталог вновь выходящих сочинений по медицине.
Вашингтон долго имел репутацию нездорового города. Обсерватория, находящаяся на западе, в соседстве болот, образуемых Потомаком, при слиянии его с Анакостией, была почти невозможна для обитания; но в последнее время низкие земли укреплены и преобразованы в парк; реку регулировали, и мелководный лиман обратили в правильный порт, где останавливаются пароходы и каботажные суда. Город в изобилии снабжается чистой водой, проведенной с водопадов Потомака, за 13 километров. Наконец, насаждения, заключавшие в 1887 году слишком шестьдесят тысяч дерев 37 разных пород и осеняющие 200 километров улиц, много способствовали ассенизации Вашингтона; особенно на северной стороне города разведены прекрасные парки, вокруг Дома инвалидов, Soldiers Home, и Говардского университета, высшего учебного заведения, основанного для молодых негров обоего пола тотчас после междоусобной войны. В то время беглецы из южных штатов прибывали в таком множестве, что общее число их составляло треть местного населения.
«Длинный мост» (Long Bridge), проведенный через Потомак, к югу от памятника Вашингтона, остатки крепостей на вершине холмов, и на правом берегу реки Арлингтонское кладбище, где погребены шестнадцать тысяч павших в бою воинов, напоминают о великой борьбе, ставкой в которой было обладание Вашингтоном. Маленький городок Александрия, ниже по реке, в шести километрах к югу от столицы, представляет с той эпохи печальный вид разрушения. В 12 километрах оттуда, на холме, с которого можно обозревать обширный горизонт равнин и вод, стоит загородный дом Маунт-Вернон, где жил и умер Вашингтон; теперь дом этот принадлежит ассоциации дам, поставивших себе патриотическим долгом украшать это место пилигримства. они проектируют постройку «священной дороги» в 22 километра, которая, перейдя Потомак неподалеку от обсерватории, соединит непосредственно Вашингтон с Маунт-Верноном, и будет по всей длине обсажена деревьями и окаймлена цветниками.