III. Оазис Куфра
Архипелаг зеленеющих островов Куфра, затерянный среди песков и каменистых пространств Ливийской пустыни, есть одна из самым труднодоступных местностей африканского континента. Поэтому он оставался неизвестным европейцам до конца прошлого столетия, и нельзя утверждать с уверенностью, что он составлял часть известнаго древним света, хотя там несомненно жило относительно цивилизованное население. Горнеман первый услыхал об этих оазисах во время своего прохода через Ауджилу; но ни Гамильтон, ни Бейерман, пытавшиеся пробраться в эти таинственные края, не могли найти проводника, который бы согласился сопровождать их, и когда Рольфс, Циттель, Иордан отправились, в 1874 г., из оазиса Дахель, чтобы идти прямо в Куфру, по указаниям компаса, они должны были отказаться от этого плана, после шести дней ходьбы: хотя сопровождаемые целым обозом верблюдов, навьюченных железными ящиками с водой, они принуждены были свернуть на север в Сиваху, чтобы идти между рядов дюн по относительно удобной для ходьбы почве, тогда как по направлению к Куфре им нужно бы было переходить последовательно, на пространстве 400 километр., сыпучие пески, вздымающие свои острые гребни на высоту 100 и даже 150 метров. В 1879 г. Рольфс, идя с севера, то-есть из оазиса Ауджила, успел, наконец, добраться до Куфры, где, впрочем, он подвергался большой опасности быть убитым, вместе со своими спутниками. От последнего становища оазиса Джало, то-есть от колодцев Баттифала, до первого источника в оазисе Куфра не менее 350 километр.; но след идет не по прямой линии, и особенно ночью караваны часто уклоняются в сторону от точного направления: дорога, пройденная Рольфсом, исчисляется им в 400 километр., и это пространство пустыни было пройдено в 106 часов непрерывной ходьбы. Правда, почва плоскогорья, лежащего между двумя группами оазисов, представляет лишь узкий пояс дюн на южной своей оконечности, и около середины она перерезана долиной, лишенной зелени, бахар-бела-ма или «безводной рекой», впрочем, так мало отличающейся от окружающей местности, что Рольфс перешел ее, не заметив, и упоминает о ней только по рассказам туземцев. Почти все пройденное пространство состоит из сериров, каменистых плато, совершенно правильных и покрытых гравием, дотого мелким, что кажется, будто идешь по окаменелым чечевицам: в некоторых местах камешки имеют величину маленького ореха. В пустыне нет ни одного колодца, и жители оазиса Куфра зорко следят, чтобы не выкапывали колодцев: они хотят, чтобы их край оставался разобщенным с остальным миром, потому что число их очень не велико, может-быть, менее тысячи душ, и они давно бы утратили свою независимость, если бы турецкия войска могли легко добраться до Куфры, переходя с этапа на этап. Но если оазисы Куфра ошибочно показываются на многих картах, как входящие в состав Триполи, то они, тем не менее, уже завоеваны иностранной державой—братством сенусиев. Посредством религиозной пропаганды алжирские хуаны сделались истинными властителями архипелага оазисов, и если бы их метрополии, Джарабубу, лежащему еще слишком близко к прибрежью, грозил какой-нибудь завоеватель, христианский или магометанский, они постарались бы перенести центр своего могущества далее в глубь пустыни, в свою большую зауйю эль-Истан. Во время своего путешествия Рольфс имел случай убедиться, насколько могущественны хуаны. Угрожаемый ими, он спасся от неминуемой гибели только бегством; но как только личность его была защищена формальным признаком фарегдскаго махди, все стали оказывать ему почтение, и имущество его было строго уважаемо.
Оазисы Куфра лежат не ниже уровня моря, как это предполагали, когда был открыт ряд низменностей, простирающийся от египетских оазисов до залива Большой Сирт. Начиная от оазиса Ауджила, лежащего ниже поверхности Средиземного моря, почва незаметно поднимается, и уже оазис Тейсербо, самый северный в архипелаге Куфра, достигает высоты 250 метров. Южный оазис этой группы, Кабабо, лежит на высоте 400 метров, и весьма вероятно, что почва продолжает повышаться в южной пустыне до оазиса Ваджанга. В то время, как на востоке и на северо-востоке песчаный океан развертывает свои высокие волны, в земле Куфра дюн немного, разве только около центральной части, где они окружают оазис Бусейма, на западе и на юге они исчезают совершенно, и повсюду является гладкая плита или рыхлый песок, составляющий грунт оазисов. «Горы», круто поднимающиеся над пальмовыми рощами или над степями, состоят из нубийского песчаника и известняка, прикрытых лавами. Отделенные один от другого, эти джебели, кажется, представляют остатки некогда сплошного плоскогорья, которое годы или ветры разрушили в большей части, оставив лишь одиноко стоящих «свидетелей» прошлого: все они имеют почти одинаковую высоту, только идеальная плоскость, соединяющая все вершины и вероятно совпадающая с бывшей поверхностью плоскогорья, постепенно повышается в направлении с севера на юг. Рольфс нигде не открыл горных пород, содержащих ископаемые организмы; но песок заключает в себе множество остеклованных трубок, произведенных или громом, или органическими выделениями. Там и сям почва покрыта также песчаниковыми шарами, большими и малыми, которые придают равнине вид двора арсенала, усеянного бомбами, ядрами и пулями. Между этими сростками одни пусты внутри, другие имеют твердое ядро или наполнены песком.
Вода есть в изобилии в оазисах Куфра, и достаточно выкопать яму глубиной от одного до трех метров, чтобы найти жидкий слой: в этом отношении Куфра отличается от большинства ливийских оазисов; здесь везде можно без труда добыть себе хорошей воды. Это водяное богатство кажется удивительным в стране, где дожди бывают не каждый год; нужно допустить, что горы, лежащие к югу от этой области плоскогорья, довольно высоки, чтобы задерживать дождевые облака, на проходе. Каждый из оазисов, за исключением, может-быть, оазиса Сирген (Зиген), лежащего на северо-востоке архипелага, имеет в центральной своей части либо озеро, либо, по крайней мере, болотистую себху, где скопляется излишек грунтовых вод. Озеро Бусейма, по середине оазиса того же имени, представляет издали даже вид горного озера. Доминируемое отвесными кручами утесов и омывающее своими синими водами уединенную скалу пирамидальной формы, это озеро тянется между рядами пальм на пространстве около 10 километров, и соляные эффлоресценции его берегов, на которых непрестанно вибрируют и кружатся столбы нагретого воздуха, походят на пенящиеся гребни волн, разбивающихся на берегу. Подле всякого соляного озера и болота Куфры можно копать колодцы, которые дают пресную воду, и везде почва покрывается растительностью, древесной и травяной, по крайней мере достаточной для пастьбы верблюдов.
Хотя оазисы Куфры отличаются от большинства других зеленеющих островов пустыни богатством своей растительности, они, однако, представляют лишь небольшое число форм: один и тот же вид, например, альфа, тамариск, акация или тальха, занимает необозримое пространство, обнимающее несколько десятков квадратных километров. Исследование Рольфса, которое, впрочем, было слишком круто прервано, чтобы могло дать все результаты, каких можно было от него ожидать, констатировало только 39 видов, в том числе 26 культивируемых. Одну из характерических черт флоры Куфры составляет многочисленность диких смоковниц, которые растут чащами, служащими убежищем бесчисленному множеству змей. Змеи эти, не ядовитые, имеют привычку обвиваться вокруг ветвей смоковниц или ваий финиковых пальм и, подняв голову, поджидать маленьких птичек, которые сядут на близком расстоянии. Но зато другие птицы, принадлежащие, повидимому, к специальной фауне Куфры, занимаются неустанной охотой на этих змей. На болотах дикие гуси и утки плавают мириадами; аисты тоже показываются иногда в соседстве вод; кроме того, оазисы посещаются странствующими ласточками. Газели редки, только в оазисе Эрбена, на юго-западе архипелага, довольно обыкновенны; но встречаются во множестве мелкие грызуны, а также некоторые виды ящериц, пауков, муравьев. Улиток в оазисах Куфры совсем нет, как и в оазисах группы Ауджила.
Имя Куфра, происшедшее от Кафир, означает «страну неверных». Однако, архипелаг оазисов не заслуживает более этого названия с первой половины XVIII столетия, когда язычники тиббу были прогнаны магометанами зуйя, пришедшими по большей части из оазиса Лешкерре и поддерживающими еще сношения со своими земляками в группе Ауджила. Те тиббу, которых ныне увидишь в крае, только терпимы там, и может-быть, уже не существует, кроме как в южном оазисе, ни одного поселка, где бы они жили отдельной группой. Однако, многочисленные строения напоминают о пребывании этих прежних жителей, также как о пребывании их предков или предшественников, гарамантов. Находимые в этой области Ливии обделанные кремни свидетельствуют о доисторическом периоде, подобном тому, какой пережила Европа. На гребне массива Джебель-Бусейма древнее селение так хорошо сохранилось, что достаточно было бы протянуть крышу из пальмовых веток над круглой стеной хижин, чтобы сделать их снова жилыми; потерны, оборонительные башни и внешний вал являются в таком же виде, как были построены архитектором. На верху скалы, высящейся по середине озера Бусейма, стоит крепость того же рода, в которой обитали прежние владетели края. Остались также древние кладбища, которые магометане позволяют профанировать без всякого протеста, на том основании, что находимые там скелеты в сидячем положении принадлежали проклятым кафирам. Арабы племени зуйя, сделавшиеся господами страны по праву завоевания, причисляют себя к самым верным ученикам Пророка, с тех пор как получают поучения от членов братства сенуси. Их шейх никогда не показывается перед людьми своего племени иначе, как верхом на коне, под зонтиком, с соколом, сидящим на маленькой подушке у него за спиной, и в сопровождении борзой собаки; он всегда вооружен длинным кремневым ружьем с заржавленным штыком. Зуйи предоставляют презренным тиббу южных деревень употребление первобытного оружия, каков, например, шангермангер, узкая железная палица, тяжелая и заостренная, которая кружится в воздухе прежде, чем достигнет цели.
Архипелаг Куфра состоит из пяти главных оазисов. На северо-западе лежит оазис Тайсебро, прежняя столица которого, Джрангеди служившая резиденцией тиббусским султанам, до сих пор еще доминируется остатком замка, построенного из глыб каменной соли. Имя Куфра, применяемое теперь ко всей группе оазисов, в начале, кажется, принадлежало одному только Тайсебро, но политическое первенство этого оазиса побудило распространить его специальное название и на другие острова архипелага, хотя, в среднем, они отстоят один от другого верст на сто. На северо-востоке, оазис Сирген почти необитаем, и зуйи даже не насадили там финиковых пальм, хотя без труда можно бы были в короткое время развести обширные пальмовые плантации; тем не менее, этот оазис имеет весьма важное значение, как этапное место для караванов, благодаря прекрасной пастьбе, которую находят там верблюды. Оазис Бусейма, в центре архипелага, замечателен своим озером и окружающими, на подобие крепостного вала, горами: на севере—Джебель-Бусейма, на северо-востоке—Джебель-Сирген, на юге—Джебель-Нари; последний, в виде разорванного хребта, тянется под разными именами, с востока на запад, на пространстве около 200 километров. На юго-западе, оазис Эрбехна имеет почти те же размеры, как оазис Бусейма, и представляет такой же вид: это пояс пальм, окружающий озеро, над которым господствуют крутые откосы гор. Наконец, на юго-востоке, простирается самый значительный оазис архипелага Куфра—зеленеющий полумесяц Кебабо, имеющий не менее 200 километров от одной до другой оконечности. На этом оазисе сгруппировалось почти все население Куфры: здесь, около середины оазиса, основалась деревня Джоф, или «Полая», теперь самое большое поселение в этой части Африки; здесь же находится монастырь, где живут владетели страны. Зауйя эль-Истат, или «обитель чистоты», походит скорее на крепость: из-за его высоких белых стен, которые могли бы выдержать осаду, виднеются только верхушки домов с террасами. Но, не опасаясь более нападений неприятеля, братья сенусии, живущие в ограде зауйи в числе около двухсот пятидесяти человек и имеющие в своем распоряжении почти столько же невольников, давно уже развели сады за стеной; в непосредственном соседстве монастыря раскинут обширный, занимающий несколько гектаров, сад, где можно видеть почти все плодовые деревья, произрастающие в оазисах Триполитании. Из миллиона пальм, находящихся на землях Куфры, они получили около трети в дар монастырю от благочестивых верующих.
Пространство группы оазисов Куфра, по Бему: оазис Тайсербо—6.343; оазис Сирген—2.054; оазис Бусейма—320; оазис Эрбехна—314; оазис Кебабо—8.793 кв. километр.; всего—17.824 кв. километр.