Глава VIII. Бассейн Нигера

I. Общий обзор

«Нил Негров», на который так долго смотрели как на ветвь Нила египтян, и который смешивали со многими другими Нилами, между прочим, с Сенегалом и Гамбией, в новейшее время снова получил свою речную индивидуальность. Арабские караванщики, негритянские купцы, также как и европейские исследователи, узнали, что он не выходит из одного истока, общего всем другим большим рекам Африки. Он потерял в географическом словаре имя Нила, но ему оставили название «реки Черных» или Нигера, как потоку, бассейн которого содержит наибольшее число жителей с темной кожей: вообще можно сказать, что Нигриция есть бассейн Нигера. Кроме его значения в истории географии, это имя реки соответствует в известной мере антропологической классификации, указывая область распространения негритянской расы; но этот смысл его не оправдывается ни одним выражением в различных языках прибрежных населений. Около середины её течения туареги, занимающие оба берега вниз от Томбукту, называют эту реку Эгирреу, слово, представляющее некоторое сходство с словом Нигер, и из которого некоторые географы сделали Нигер, как-бы для того, чтобы еще более увеличить путаницу терминов; притом же это имя одно из тех, которые всего менее применимы к большой африканской реке на всем её протяжении, так как оно означает «боковые потоки» или «мариго» и применяется специально к той части реки, которая делится на безчисленное множество рукавов в низменных землях. Каждый из прибрежных народов обозначает Нигер особым словом, смысл которого всегда выражает понятие о могучем потоке; только арабы из презрения к чернокожим и ко всему негритянскому называют эту реку Нил-эль-Абид, т.е. «Нил Невольников». В верхнем бассейне главная ветвь носит у мандингов имя Джолиба (Диоли-ба, Диули-ба или Юли-ба) или Ба-ба, т.е. «Большая вода». Для прибрежных жителей феллатов—это Майо или «Река» по преимуществу. Сангаи называют её Исса или Сай; у гуассанцев она называется Шадерба, а у племени нифуа—Эду; наконец, в нижнем его течении, там, где все воды бассейна соединились уже в одно общее русло, она известна под именем Куаро, которое часто применяется географами ко всей реке.

Нигер занимает видное место в ряду больших потоков земной поверхности: в Африке это третья река—по длине течения, вторая—по обилию жидкой массы; в этом отношении она уступает одному Конго на Африканском континенте, а в других частях света его превосходят только Амазонка, Лаплатская речная система Парана-Урагвай и Ганг-Брахмапутра. Следовательно, Нигер был бы пятой рекой земного шара, если рассматривать как принадлежащие к одному и тому же бассейну истечения реки, соединяющиеся лиманами своих устьев; но он должен быть поставлен на третье место, если считать только те потоки, воды которых не смешиваются с водами других рек в поясе прибрежья, принадлежащем уже отчасти к области моря. По длине течения Нигер уступает только Миссури-Миссисипи и Нилу, а также Янтсекиангу и трем большим сибирским рекам; общее протяжение его русла, от истока западных ветвей до главного устья, у протока Акасса, определяют приблизительно в 4.150 километров.

Что касается расстояния по прямой линии между этими двумя крайними точками, то оно составляет всего только 1.810 километров. Это объясняется тем, что река, текущая сначала как-бы к Средиземному морю, описывает большую кривую в северном направлении и проникает даже в глубь пустыни. Площадь бассейна, где полу-окружность, начерченная течением Нигера, образует среднюю линию, равняется приблизительно 2.600.000 кв. километров, включая сюда все области Сахары, зависящие от этого бассейна по наклону почвы и направлению оврагов, если не по вносу вод. Можно было бы даже рассматривать как часть долины Нигера весь бассейн озера Цаде или Чад, с рекой Шари и другими притоками. Порог, разделяющий эти две гидрографические системы, очень невысок, и общий вид местности, кажется, указывает на то, что в предшествующую геологическую эпоху существовало сообщение из одного бассейна в другой. Весьма вероятно, что прежде чем пробить себе дорогу через цепь береговых гор к Гвинейскому морю, Нигер, задерживаемый этой преградой на юге, разливался в восточном направлении, образуя там обширные внутренния моря, и озеро Цаде есть лишь незначительный остаток этих морей: очень может быть, что в то время «Черный Нил» действительно соединялся с Нилом Египетским, переходя невысокий водораздел между бассейном верхней Шари и «Речной областью», откуда столько потоков спускается к Бахр-эль-Абиаду. Поэтому, общераспространенное у нигрийцев предание о существовавшем некогда соединении Нилов через континент, быть-может, не лишено основания с геологической точки зрения, хотя оно несомненно ошибочно в отношении современного периода истории земли. Если правда, что Нигер отклонялся к востоку в отдаленную эпоху, соединяясь либо с Шари, либо даже с Нилом, то Бенуэ, ныне главный приток Нигера, вероятно, был тогда самостоятельной рекой, прямо впадавшей в Атлантический океан; впрочем, по объему жидкой массы он и теперь еще равен Нигеру и даже, может-быть, превосходит его; хотя менее длинный, этот приток проходит через страны, где дожди гораздо более обильны.

Эта громадная территория Нигера и Бенуэ населена очень неравномерно. Некоторые области безлюдны, не только на Сахарской покатости, где нет ни воды, ни растительности, но также и в разных других странах, плодородная почва которых была опустошена войною. В иных местностях, напротив, население очень густое; деревни близко скучены одна к другой, города многочисленны, поля представляют один сплошной сад. Рассказы путешественников не позволяют еще определить вероятную цифру жителей этого бассейна: по исчислениям, основанным на исследованиях путешественников, Бем и Вагнер полагали, что среднее число жителей, приходящееся на один квадратный километр, в этих территориях представляет около трети населенности, наблюдаемой во Франции. Если бы это было так, то народонаселение бассейна Нигера превышало бы сорок миллионов человек; однако, из специальных описаний, кажется, нужно заключить, что общее число жителей едва-ли достигает там и половины этой цифры, т.е. двадцати миллионов.

Как бы то ни было, не подлежит сомнению, что уже в течение длинного исторического периода на берегах Нигера жили последовательно народы, сильные торговлей и промышленностью. Долина этой реки, как и долина Нила, была центром цивилизации, и города её прославились во всей северной части континента и даже за пределами Африки. Королевство Гана, имя которого, в форме Гвинеи, перешло к большому протяжению Африканских берегов, было известно венецианским купцам задолго до того времени, когда белые путешественники успели проникнуть в эту страну, и в течение веков Томбукту рисовался воображению европейских народов в отдаленной перспективе, как африканский Вавилон. Нигер представляет замечательный пример в подтверждение закона первобытных цивилизаций, недавно выясненного Львом Мечниковым. Как в бассейнах Гоан-го, Инда, Евфрата, Нила, прибрежные населения развивались очень неравномерно в областях, орошаемых Нигером, и в этой жизненной конкурренции за цивилизацию не те народы, которые живут в соседстве речных устьев, достигли первые известной степени образованности. Прогресс был всего быстрее внутри бассейна, вдали от моря: там только организовались национальные группы, довольно значительные и довольно промышленные, чтобы получить некоторую важность в истории человечества и прославить свое имя даже в отдаленных странах, за пределами их континента. В то время, когда образовывались нации на среднем Нигере, покрывая реку вереницами своих барок, посылая свои купеческие караваны во все части северной Африки, населения дельты оставались в состоянии варварства и закрывали доступ к морю культурным обитателям верховья. Цивилизация народов Нигера, существенно речная, отклонялась от океана. Так ничтожно было, с исторической точки зрения, значение устьев Нигера, хотя и судоходных, что европейцы, после четырех веков путешествий по окраине африканского материка, не знали, в каком пункте побережья изливается в море эта громадная масса пресных вод; они не знали или, вернее сказать, забыли это, потому что первые исследователи из расспросов и указаний туземцев были знакомы с дельтой великой реки: «мы поднимались по Нигеру до Бенина», говорит Бильо-де Бельфон. Еще в начале этого столетия Дюро-де-ла-Малль давал веру рассказам мавров о соединении двух Нилов, Нила Негров и Нила Египтян. Реннель, принимая взгляды д’Анвиля и видоизменяя их в подробностях, воображал, что Нигер теряется во внутреннем море, которому он дал имя Уангара, принадлежащее одному народу на берегах озера Цаде: эта гипотеза согласовалась также с преданием негров, которые видят в этом внутреннем море страны Борну расширение Нильского русла. Многие географы принимали также мнение Мунго-Парка, который направлял воды верхнего Нигера к устью р. Конго, и главным образом в надежде превратить это предположение в достоверность и была предпринята, в 1816 г., злополучная экспедиция Токки, отправившаяся вверх по Заире, тогда как Педди должен был спуститься по Нигеру, на встречу другому исследователю. Однако, уже в 1802 году один «кабинетный» географ, Рейхард, начертил на карте истинное устье реки, если не истинное течение между северным Суданом и Гвинейским морем, так как он провел это течение также через внутреннее море Ангара. Только в 1830 году братья Лендер ознакомились с низовьем реки путем непосредственного исследования. Нельзя не удивляться, что столь важный географический факт был так поздно открыт. Для Нила трудно было решить вопрос об истоках, для Нигера же—вопрос об устьях.

Изследование Нигера европейскими географами еще не окончено. Оно началось с Мунго-Парка, который этому делу принес в жертву свою жизнь. В 1796 году он дошел до города Сегу и увидал, наконец, перед собою поток, «столь долго отыскиваемый, Нигер, величественный, блистающий на утреннем солнце, такой же широкий, как Темза у Вестминстера, и медленно текущий на восток». Английский путешественник спустился по реке до Силлы, в 200 слишком километрах ниже, затем, на обратном пути, следовал вдоль берега до Бамаку, находящагося в таком же расстоянии выше Сегу: таким образом рассказ Геродота о большой реке, текущей через Африку «с запада на восток», наконец, подтвердился. Девять лет спустя, в 1805 году, Мунго-Парк предпринял свое второе путешествие по Нигеру из той же деревни Бамаку. Он построил себе лодку собственными руками и плыл по течению впродолжении четырех месяцев; часто подвергаясь нападениям прибрежных жителей, он успел, однако, пройти большой изгиб Нигера в стране туарегов и достиг даже Гауссы, но при проходе через одно узкое место между скал, близ города Буссы, он нашел смерть, вместе со своими спутниками: только один невольник спасся, и все бумаги экспедиции погибли в водовороте. Кроме факта продолжительного плавания Мунго-Парка по течению Нигера, в Европе не получили никаких сведений, которые увеличили бы знание африканской географии. Путешествие Рене-Калье в 1827 и 1828 годах имело капитальную важность для исследования верхнего Нигера и его восточных притоков: с этого времени можно было указывать на картах приблизительную форму речного разветвления выше Томбукту; еще раньше путешествия Калье, именно в 1826 году, Клаппертон перешел Нигер ниже того места, где утонул Мунго-Парк. Наконец, в 1830 году Ричард Лендер, спутник Клаппертона в предъидущем путешествии, совершил, вместе со своим братом, плавание по нижнему течению Нигера до его устья. Река стала известна в её главных чертах: оставалось только определить точнее её географические детали. Во время путешествия братьев Лендер по нижнему Нигеру воды его долго были окутаны густым туманом, и туземцы, воображая, что река испугалась при виде этих белых людей, заставили иностранцев лечь на дно барки и прикрыли их рогожей. Вот пример тех условий, в которых всего чаще должны были производиться исследования европейцев на Нигере.

Область верхней Джолибы была посещена несколько раз, хотя ни одному исследователю не удалось напиться воды из главного истока. В 1832 г., Ленг достиг гористой местности, в которой зарождаются верхние истоки, а в 1869 году Уинвуд Рид перешел Джолибу менее чем в 180 километрах от её начала. Десять лет спустя путешественники Цвейфель и Мутье доходили до того места, откуда виден Тембикунду, холм, из которого вытекает эта священная река; но дух вод, представляемый главным жрецом, встретил их недоверчиво и не позволил им идти дальше. Всего лучше известна, понятно, та часть Нигера, которая служит ныне границей французского Судана, на протяжении около 500 километров, между Фалабой и Сансандигом: в некоторых округах, прилегающих к реке, особенно в окрестностях Бамаку, уже произведена точная съемка местности, и, кроме того, на большом расстояния вниз от этой деревни офицеры парохода, впервые пущенного по водам Нигера, нанесли на карту все извилины речного русла. Что касается боковых ветвей и восточных притоков, то они начертаны пока еще только по сведениям, сообщенным караванщиками. Ниже Томбукту течение реки изображено на картах с его истинными контурами, благодаря исследованию Барта, в 1854 году; но этот суммарный труд не был проверен новейшими путешественниками, и даже пространство, около 275 километров, между городом Сай и городом Гомба, лежащим против устья реки Сокото, не было ни разу вновь посещено белыми со времени путешествия Мунго-Парка. Что касается нижней части речного течения, доступной со стороны моря, то она хорошо известна, за исключением разве второстепенных ветвей дельты. Лерд, в 1832 г., Ольдфильд, в 1834 г., поднимались вверх по реке; за ними следовали многие путешественники, и недавно Джозефу Томсону удалось, несмотря на часто неблагоприятную погоду, совершить в четыре месяца плавание туда и обратно между морем и Сокото. Большой приток Бенуэ, открытый Бартом в 1851 г., был обследован с 1854 года путешественником Бэки до 1.100 километров от океана. Эта счастливая экспедиция, не стоившая ни одной человеческой жизни, казалось, должна была поощрить к новым усилиям, а между тем прошло целых двадцать пять лет, прежде чем предприятие было возобновлено. Наконец, в 1879 г., пароход, принадлежавший одному миссионерскому обществу, достиг пункта на Бэнуэ, лежащего в 230 километрах выше того места, где остановился Бэки, и даже прошел 60 километров дальше устья Фаро, где Барт переправился через реку; карта берегов была тщательно составлена путешественником Флегелем, находившимися на борте миссионерского парохода.

Со времени этого второго путешествия берега Бенуэ, также как и берега Нигера, вошли в круг притяжения европейской торговли, и «Национальная Африканская Компания», состоящая из английских негоциантов, сделалась почти оффициально сюзереном всех этих областей, разделенных на множество государств, королевств или республик, которые населены различными народами, отличающимися друг от друга расой, языком и религией. По постановлению берлинской конференции 1885 г., единственные европейские державы, признанные господствующими или сюзеренными владетельницами берегов Нигера, суть Франция для верхней части реки и Великобритания для нижнего течения. Правда, сделаны известные оговорки, с целью обеспечить, по крайней мере в принципе, свободу торговли: теоретически Нигер и его притоки будут открыты без ограничения купеческим судам всякой национальности. В конвенцию включена даже специальная статья, устанавливающая, что грунтовые дороги, рельсовые пути и боковые каналы, могущие быть устроенными для обхода несудоходных или опасных мест на Нигере и его притоках, будут рассматриваемы как принадлежащие к речной сети сообщения, и, как таковые, открыты всем торговым флотам на условиях совершенного равенства.

Особый интерес представляет вопрос о начале этой большой африканской реки, бассейн которой европейские державы уже делят между собой, хотя он еще далеко не вполне известен. Хотя упомянутые выше путешественники Цвейфель и Мутье принуждены были остановиться в 6 километрах от истока Нигера, но им все же удалось собрать достаточно сведений, чтобы иметь возможность дать нам его описание. По слышанным ими рассказам туземцев, подтвердившимся отдаленным видом местности, Темби—таково имя главной реки—бьет ключом из живого камня Темби-кунду, или «Головы Темби», огромной, закругленной на вершине, глыбы, которая стоит между двух других каменных масс такой же формы, но гораздо более высоких; позади вырисовывается на горизонте синеватая цепь гор. Бьющий из скалы источник Темби тотчас же образует ручеек в два фута ширины, быстро бегущий под переплетающимися ветвями, затем впадающий в маленькое озеро, на котором лежит скалистый островок, осененный большим развесистым деревом, с пустым внутри стволом: эти скалы, это дуплистое дерево, скрытые от посторонних взоров высоким частоколом, служат убежищем могущественному волшебнику, слава которого гремит во всех окрестных государствах. Но выходе из озера, Темби шумно проходит через одну деревню, затем вдруг пропадает в трещине, но в некотором расстоянии ниже селения Нелиа снова выходит на свет Божий. Когда народ хочет призвать на помощь духа вод, на место исчезновения реки приводят быка и закалывают, мясо берет себе жрец, а набитое чучело жертвенного животного бросают в низвергающийся поток. Несколько минут спустя чучело, после подземного плавания, вдруг высовывает голову из нижнего отверстия, мотает рогами вправо и влево, затем опять исчезает, уносимое потоком. Это чудесное странствование в недрах земли свидетельствует о святости вод Темби: рассказывают, что ни один воин, ни один человек, проливший кровь, не может приблизиться к этим водам; они карают смертью виновного, дерзнувшего пить их, ибо влага Темби—это волшебный напиток, а не простая вода, как вода источников, которые на другой стороне гор, к западу и к югу от Ломы, спускаются к рекам Камаранке и св. Павла (Сент-Поль). Понятно сожаление, которое испытывали Цвейфель и Мутье, когда им вручили красный орех кола, в знак того, что доступ к священному ключу безусловно воспрещается. Уверенные, тем не менее, что совершенное ими путешествие не будет забыто в истории географической науки, они вырезали на коре ближнего дерева свои имена и дату своего прохода. Как жестоко был бы поражен один из них, если бы перед ним в эту минуту открылось его трагическое будущее, если бы он увидел себя, в награду за все перенесенные им труды и опасности, обреченным, у своих сограждан искать в смерти убежища от нищеты!

Высота истока Темби над уровнем моря может быть определена в 850 метров, по указаниям двух названных исследователей. «Отец Джолибы» описывает первую кривую к востоку, затем, следуя в направлении почти параллельном меридиану, соединяется с другим потоком, почти равным ему по величине, с Фалико, и образует с ним «Большую Воду», в 140 километрах от Темби-кунду. Изменив направление в месте слияния, река течет на северо-восток, и если не считать нескольких изгибов вправо и влево, сохраняет это направление до областей, лежащих за французским Суданом и Сегу. С соседних гор и плоскогорий к нему присоединяются многочисленные притоки; даже Фута-Джаллон, этот большой водораздельный хребет, посылает ему значительный приток, Танкиссо, называемый также Бафинг или «Черная Река», подобно главной ветви Сенегала; это южная граница территорий, состоящих под сюзеренитетом Франции. В этом месте, отстоящем всего только в 430 километрах от истока, Нигер уже спустился гораздо более, чем на половину своего общего падения: он находится здесь уже только на высоте 329 метров над уровнем моря, широко разливаясь в неглубоком русле, которое легко можно перейти в брод в сухой сезон; но во время наводнений река выступает из берегов на многие сотни метров в обе стороны, и тогда прекращается всякое сообщение между противоположными берегами для экспедиций, как военных, так и торговых. Против Бамаку средняя ширина реки полкилометра, а средняя глубина 2 метра; но многочисленные пороги, песчаные мели или камни, преграждающие фарватер, сильно затрудняют плавание: в 8 километрах ниже Бамаку одна из этих естественных запруд, рифы Сотуба, останавливает пароход, совершающий рейсы по верхнему Нигеру, и может быть переходима только при высокой воде, и то с большими предосторожностями со стороны кормчего. В области, где Нигер служит границей французскому Судану, он течет вдоль самого основания холмов, составляющих водораздел между его притоками и притоками Сенегала: ручьи, получаемые им с западной покатости своего бассейна, очень коротки и почти безводны в сухое время года, тогда как с восточной стороны он усиливается обильными реками.

У Сансандига, где река делает крутой поворот к северу, ложе её находится всего только на 250 метров выше уровня океана. Нигер, протекая по местности почти без ската, выигрывает в ширине то, что теряет в скорости, и даже, как-бы в нерешительности, какое избрать направление, разветвляется на рукава, образующие внутреннюю дельту. До сих пор один только главный рукав, восточный, был обследован европейцами, Мунго-Парком и Калье; западный рукав, называемый рекой Диака, ограничивает на западе низменный остров Боргу, имеющий не менее 200 километров протяжения с юга на север и разделенный бесчисленными проливами на второстепенные острова. Озеро, или вернее обширное болото Дебо, то разливающееся как море, то съуживающееся в лабиринт потоков, принимает в себя воды Нигера из его боковых рукавов; ниже простираются другие островные равнины, окаймленные с восточной стороны главной рекой, которая извивается длинными излучинами в низменных землях. Вся эта область Нигера походит на область Белого Нила, где колеблющаяся в выборе направления река соединяется с Бахр-эль-Газаль в обширную сеть озер и изменчивых потоков. Единственная разница, которую представляют эти две африканские реки в своем режиме, происходит от растительности, очень обильной на берегах Нила, скудной на берегах Нигера. Этот последний не увлекает в своем течении, подобно Нилу, обширных площадей травы и тростника, останавливающихся на поворотах и заставляющих поток искать других проходов: почва его берегов плотнее, и растущие на них тамаринды еще более скрепляют ее сетью своих корней. В этой области озер и странствующих рукавов верхний Нигер или Джолиба, соединяется с большой рекой, идущей на встречу с юга, и которую можно бы было назвать «восточным Нигером», так как она, может-быть, равна Джолибе по объему жидкой массы и, вероятно, превосходит ее по длине течения: обыкновенно ей дают имя Бахой или «Белая река», как и одной из главных рек Сенегала, но иногда ее называют также Улу-Улу. Обширный бассейн этой реки, занимающий всю северную покатость гор или плоскогорий Конг, от границ Либерии до пределов Ашанти, еще почти совершенно не исследован: Рене-Калье—до сих пор единственный путешественник, перешедший реки этой покатости, около середины их течения, и обследовавший главную реку в нижней части её русла. Многие из этих рек судоходны для барок и несут столь значительную массу воды, что бегемоты, «водяные слоны» и ламантины сделали их своим местопребыванием. Там, где Калье перешел Бахой (Багоэ), в 300 километрах, по прямой линии, к югу от Сегу, река была очень широка, хотя он переправлялся через нее не в период разлива, но течение было медленное. Ниже эта река носит имя Махель-Даневель. К востоку от неё течет другая река, Кораба, Памбине или Махель-Бодевель, которая, по словам Калье, в месте его перехода, имела слишком 100 метров ширины, быстрое течение и среднюю глубину около 3 метров: он полагает, что по ней могли бы ходить суда вместимостью от 60 до 80 тонн. Соединившись на юге от Сегу Сикоро, эти две реки текут параллельно Нигеру, затем, после разветвления на множество боковых потоков или мариго, превращающих страну Дженне в лабиринт островов, их общее русло впадает в главную реку выше озера Дебо. В этом месте, воды, широкия и очень глубокия, почти не имеют течения: запруда в несколько метров превратила бы слияние во внутреннее море; во время спада воды озерный резервуар разливается во все стороны, частию даже обратно к верхней реке.

Ниже той области, где жидкая масса двух Нигеров то соединяется в озеро, то разветвляется на извилистые рукава вокруг низменных островов, река, замедляемая препятствиями своих берегов, разливается в лабиринт мариго, который тянется к югу от главного потока на 150 километров внутрь земель. Впродолжении семи месяцев в году эта область мариго, простирающаяся на южной стороне реки, под меридианом Томбукту, бывает отрезана от Нигера; она представляет тогда отдельные озера, лужи стоячей воды, засоренные каналы, мертвые рукава, камыши, наполняющие сырые низины, но во время разлива воды главной реки, изливаясь по бокам в углубления почвы, превращают их в сеть живых рек, и в течение четырех или пяти месяцев, небольшие гребные суда могут свободно плавать в обширном лабиринте озер и каналов, течение которых изменяется без всякой видимой правильности, смотря по силе и направлению ветров, обилию дождей и зною солнца. В этой части центральной Африки природа некоторыми сторонами напоминает природу Швеции, с её озерами всевозможной формы, бухточками, теснинами, реками. Кое-где встречающиеся возвышения почвы придают некоторое разнообразие и живописность пейзажу. На западе маленькие холмы выдвигаются, в виде мыса, между Нигером и цепью боковых потоков; на юге, там и сям из пластов серой или красноватой глины выступают гранитные куполы; ровные местности имеют слегка волнистую поверхность, а по окраине бухточек, выставленных действию ветра, расположены ряды дюн. Во многих местах берега окаймлены тамариндами и пальмами дум, как и берега соседней большой реки; на берегах некоторых правильных, словно выкопанных рукой человека потоков, деревья образуют аллею, как по краям наших каналов. Некоторые мариго представляют совершенно чистые и глубокие каналы; другие, напротив, покрыты зарослями, через которые барки с трудом прокладывают себе дорогу, и которые иногда отделяются в виде пловучих островов, задерживающихся на поворотах и совершенно преграждающих путь судам: каждый год купцы должны изменять свой маршрут в извилистой сети этого огромного водного лабиринта. Прибрежные жители озер и заливчиков ловят массу рыбы в этих водах, уровень которых поднимается и опускается, смотря по времени года; они умеют также пользоваться испарением вод для посева риса в сырых лощинах, и успевают собрать жатву до нового наводнения. Таким образом одно и то же пространство поочередно бывает пашней и местом рыбной ловли.

По выходе из этого лабиринта каналов, Нигер, имеющий вид могучего потока в 2 километра ширины, спускающагося на север длинной излучиной, представляет резкий контраст с лужами и извилистыми боковыми потоками его постоянных разливов. Но в 25 километрах ниже он вдруг меняет направление: остановленный южными террасами Сахары, он поворачивает на восток и следует в этом направлении до изгиба при Буруме, на протяжении около 400 километров. Различные признаки, повидимому, указывают на то, что некогда путь реки отличался от нынешнего. Чтобы достигнуть своей восточной кривой, где он начинает спускаться по скату, ведущему его прямо к океану, Нигер должен был пробить скалы, задерживавшие его течение, да и теперь еще дающие ему лишь очень узкий проход. Весьма вероятно, что прежде, чем открыть себе этот выход, река, поднимавшаяся тогда до гораздо более высокого уровня, обратила в обширное внутреннее море всю низменную область, по которой ныне разливаются потоки, выделяемые ею во время наводнений. Один из этих боковых потоков направляется на север к гавани Томбукту; кроме того, сведения, собранные от многих местных жителей путешественниками Пуйан и Сабатье, установили тот факт, что находящиеся севернее Томбукту лощины, болотистые одну часть года, лежат на продолжении оси верхнего речного течения. В это-то понижение почвы, вероятно, и изливались воды Нигера в предшествовавшую геологическую эпоху, до того времени, когда они нашли себе выход к востоку. Некоторые высказывают предположение, что Мессаура, уэд южной Берберии и Туата, пользуется теперь этой впадиной, не для того, чтобы катить в ней свои воды, так как он почти весь год бывает сухой, а только для того, чтобы развертывать там извилистую ленту своего песчаного русла. Но эта гипотеза опровергается определениями высоты, сделанными в Туате и в Томбукту. По измерениям Ленца и Солелье,—впрочем, требующим проверки, так как они разнятся между собой на 130 метров,—туатские—оазисы уэда Мессаура лежат ниже или почти на одном уровне с Нигером у его западного колена: в этом месте он течет, по Ленцу, почти на высоте 230 метров над уровнем моря.

В своем поперечном ходе, от запада к востоку, большая африканская река представляет сначала очень широкую долину, в период разлива наполненную во всю ширину, от берега до берега, движущейся водяной скатертью, а в сухое время года пробегаемую главным руслом в 3 или 2 километра ширины, которое с той или другой стороны окаймляют извилистые боковые потоки, лужи и обсохшия пространства дна, превращающиеся в пастбища на несколько месяцев в году. Воды снова собираются в одно общее русло только в теснине Бамба, в 260 километрах ниже порта Томбукту. Сжатая между отвесных скал, река имеет не более «девятисот до тысячи шагов» в ширину; но за этим первым ущельем она снова расширяется, и в той части течения, где она достигает своей крайней северной широты (17°45'), она разветвляется на множество болотистых рукавов. Настоящий пролом начинается ниже, на месте, называемом на туарегском языке Тахонт н’Еггиш, т.е. «Скала входа»: сдвинувшиеся стены из гранита, кварца и других кристаллических формаций съуживают русло; на поверхности воды там и сям выступают каменистые островки; ряды камней, пересекающих наискось реку, делят её на бесчисленные лепящиеся струйки, сталкивающиеся и затем смешивающиеся в обширные водовороты. Эти «Железные Ворота» реки Чернокожих были бы очень опасны для парохода, по крайней мере во время мелководья; однако, лодка Мунго-Парка благополучно прошла через них. В самой узкой теснине, называемой Тоссай, Нигер имеет всего только «от двухсот до двухсот пятидесяти шагов» ширины,—триста футов и 90 метров, как отмечено на карте Барта;—«легко перебросить камень с одного берега на другой, а вода так глубока, что нельзя достать дна при помощи тонкого ремешка, вырезанного из кожи большого быка». Течение в этом проходе очень быстрое, но тауреги, тем не менее, всегда выбирают это место, как самое узкое, когда им приходится перебираться через реку с своими стадами, переправляющимися вплавь. В этой части своего течения Нигер проходит внутри Сахары. Оба его берега, известные под именем Аусса (левый) и Арибинда или Гурма (правый), принадлежат к поясу пустыни; во многих местах почва состоит из голого камня, не прикрытого даже тонким слоем песку, глины или растительной земли. Зеленеющие острова реки представляют приятный контраст с бесплодными, лишенными всякой растительности, берегами, черными утесами или плоскими песчаными полосами, на которых тянутся изменчивые ряды дюн.

Почти непосредственно ниже ущелий, в округе Бурум, Нигер описывает свою большую восточную кривую и поворачивает на юго-восток по направлению к Гвинейскому морю; высокие холмы и одна настоящая гора, Ассерхарбу, поднимающиеся близ левого берега издали указывают караванам место, где река сворачивает в сторону, чтобы уйти из пустыни. В сотне километров ниже Бурумской излучины Нигер вступает в климатический пояс Судана; не видно более дюн на его берегах; большие деревья, пальмовые рощи осеняют группы хижин; но течение реки все еще неправильное: воды её то делятся на несколько рукавов, и аллювиальная долина раздвигается на огромное пространство в ширину, то они опять соединяются в один узкий канал. У подошвы песчаниковых холмов Ансонго два рукава реки охватывают остров, длиною около 30 километров, усеянный внутри скалами в форме обелисков, остатками каменистых островков, которые не были совершенно смыты течением Нигера; другие столбы песчаника стоят посреди ложа, и один из проходов, куда попадают лодки, уносимые быстрым потоком, имеет вид триумфальных ворот: справа и слева поднимаются утесы в 10 или 12 метров высоты, оставляя посредине канал такой же ширины. Мунго-Парк благополучно прошел эти пороги, также как и следующие, называемые Харарскими, которые на первый взгляд казались совершенно неприступными для барок: наименее опасный фарватер—тот, который идет вдоль левого берега, у подножия мыса, называемого «Ослиным». В озерном бассейне, образовавшемся выше порогов, сгруппировался целый архипелаг лесистых островов. Ниже следуют другие теснины, другие запруды из камней, именно к югу от маленькой цепи холмов, высотой от 250 до 300 метров, сопровождающей Нигер по левому берегу. Встречающиеся местами разрезы в боковых утесах указывают устья притоков, большую часть года остающихся сухими. Один из этих уэдов, впадающих в Нигер, не принося ему воды, кроме как в исключительные периоды, может-быть, не уступает верхнему Нигеру по обширности своего речного разветвления: это Тафассасет, берущий свое начало на южном склоне гор Ахаггар, в земле северных туарегов; он соединяется с уэдом Тин, Тарабин и с другими руслами, вырытыми дикими водами; даже гора Аира, где большинство оврагов заперты в нижней своей части, так как временные воды не обладали достаточною силою размывания, дают начало нескольким уэдам, принадлежащим к той же системе, как и Тафассасет. Долина, в которой соединяются все эти речные русла, носит название даллул Боссо: она никогда не бываете совсем без воды, потому что в нижней своей части извивается в области, где годовое выпадение дождей не может быть менее полметра. Барт дважды переходил этот даллул, и даже, в сухое время года нашел там болота и топи: во многих местах эта низменность образует естественные рисовые поля; пальма дум растет лесами по берегам долины, пользуясь влагой, просачивающейся в песках. До сих пор это место слияния даллула Боссо и Нигера не было описано ни одним исследователем: оно находится в той части реки, между городами Сай и Гомба, которую не посетил еще никто из европейцев, кроме Мунго-Парка.

Река, впадающая в Нигер против Ромбы, не уэд, как даллул Боссо: это, благодаря обильным дождям, выпадающим в этой области Судана, постоянный поток, река или гульби, называемая гульби н’Сокото, по имени города, находящагося на её берегах. В историческом отношении этот приток Нигера имеете капитальную важность, ибо он составляет часть того «Нила», о котором караваны говорили как о непрерывном потоке, идущем через всю Африку, от устьев Сенегала и Гамбии до настоящего египетского Нила: он действительно пересекаете северный пояс Судана на границах области сахарских саванн; города его служат естественными этапами торговли; воды, которые караваны видели время от времени вблизи дороги, были приписываемы той же реке, тем легче, что в большинстве стран употребляют одно и то же родовое имя для обозначения различных рек. Гульби Сокото берет начало в земле Кацена, на западной стороне водораздельного хребта, другой скат которого орошается рекой Иеу, притоком озера Цаде. В период дождей каждое русло его трудно переходимо, но в остальное время года он представляет незначительную речку. Флегель, который после разлива поднимался по нижнему его течению от Гомби до Бирни н’Кебби, на пространстве около 150 километров, описывает эту реку как заваленную растительными обломками, загроможденную тенистыми мелями и стволами деревьев; ширина её—от 40 до 75 метров.

Ниже слияния, богатству прибрежной растительности придает великой реке вид совершенно отличный от того, который она представляет в месте своего перехода через пустыню и область мелкого кустарника и степей; травяные поля, отрываемые от болот и боковых потоков, спускаются длинными вереницами вниз по течению, образуя там и сям большие острова, пловучие луга, которые беспрестанно меняют контуры, соединяются и расходятся. Нигер еще не вышел из области скал и представляет большие неправильности, смотря по направлению береговых высот: в иных местах он разливается в виде озера около 7 или 8 километров шириной, так что едва можно различить берега, когда плывешь по середине; в других—разстояние от утеса до утеса, между которыми заключена река, не превышает ста метров. Несколько порогов, очень опасных, прерывают течение: один из них, близ города Буссы, есть, вероятно, тот самый, на котором разбилась лодка Мунго-Парка, в 1806 году; лодочники, сопровождавшие Флегеля в 1880 году, говорили ему, что после спада воды в этом месте видны остатки европейского судна; братья Линдер получили от короля Буссы несколько книг и других документов, принадлежавших знаменитому путешественнику. У большого изгиба при Геба, там, где Нигер, уклоняясь от прямого пути к океану, поворачивает на юго-восток, чтобы идти на встречу Бенуэ, посреди реки высится островок Кеза, скала в сотню метров высоты, с почти отвесными стенами, окруженная при основании зеленеющим поясом больших деревьев. На этой островной скале живет жрец, дающий фетишей лодочникам, взывающим к нему о помощи. Дух Кезы оказывает покровительство пловцам, и его невидимые руки раздают пищу голодным.

У изгиба при Геба все препятствия пройдены: камни русла были смыты водами, и могучий поток спускается ровным движением. Уровень Нигера в этом месте всего только на 136 метров выше уровня моря, но до устья еще далеко: реке остается еще пройти 750 километров. Океанские пароходы проникают в эту часть речного течения, где даже во время мелководья тинистое дно ложа в некоторых местах покрыто слоем воды в двадцать метров; разливы же иногда прибавляют к этому жидкую массу в 10, даже и в 12 метров толщины. Приток левого берега, выходящий из области Сокото, теряется в обширной реке: это Кадуна или Лифум, менее длинная, чем гульби Сокото и служащая истоком менее обширного бассейна, но питаемая более сильными дождями и более многоводная; она имеет 400 метров ширины при слиянии, и морские суда могут подниматься по ней километров на пятьдесят вверх от устья.

По объему жидкой массы, Бенуэ—второй Нигер; по исторической же важности, как судоходная река, орошающая густо населенные страны, он несомненно первый из двух соединяющихся могучих потоков. Бенуэ—это «Мать Вод». Имя Чадда, даваемое ему некоторыми прибрежными народцами, и которое было выбрано первыми исследователями между многими его названиями, вероятно, произошло от смешения верхнего Бенуэ с озером Цаде или Чад: наименования, которыми прибрежные жители обозначают эту восточную реку бассейна, почти все относятся к своего рода мистическому противоположению между этими двумя потоками, рассматриваемыми как равные, между «Черной рекой», Бенуэ, и «Белой рекой», т.е. Куарой или Нигером: оттенки цвета смешивающихся вод действительно оправдывают этот контраст имен. Отличительная черта «Матери Вод»—слабый наклон её течения. В то время, как слияние находится на высоте 81 метра, верховье реки, на границе судоходства, лежит на высоте не более 278 метров; следовательно, общее падение не достигает даже 200 метров, при развернутой длине течения около тысячи километров. Долина, в которой течет Бенуэ, представляет глубокую поперечную борозду на поверхности африканского материка.

Все судоходное течение Бенуэ хорошо известно, благодаря исследованиям Бэки, Ашкрофта, Флегеля, но область его истоков еще не была посещена ни одним европейцем, и относительно этой части африканской гидрографии существует несколько различных гипотез. Замечательнейшее явление в режиме верхнего Бенуэ, если верны предположения Фогеля, Гутчинсона и других исследователей, состоит в том, что эта река соединяется непрерывной линией судоходных потоков, по крайней мере в период высоких вод, с бассейном Шари и озера Цаде. Болота Тубури, открытые Фогелем, находятся на высоте 308 метров; из этого водохранилища, лежащего на водораздельной возвышенности, излишния воды выливаются с одной стороны на север в одну из ветвей Шари, реку Логон, с другой на запад в майо, или речной поток, называемый майо Кебби, который, кроме того, питают ручьи, спускающиеся с уединенных групп гор, которыми усеяна страна Адамауа. По рассказам туземцев (сами исследователи остановились несколько ниже), майо Кебби гораздо более обильный поток: таким образом болота Тубури, как говорит Фогель, составляют «питательный резервуар Бенуэ». Приток, приходящий с юго-востока, который носит имя главной реки, на самом деле «маленькая речка», по которой, впрочем, можно подняться на лодке; она берег начало в «восьми днях ходьбы», в горах, лежащих в соседстве Нгаундере.

После соединения с майо, Бенуэ становится настоящей рекой по объему жидкой массы; он имеет уже от 160 до 180 метров средней ширины и течет извилисто с востока на запад между грядами песчаниковых гор, поднимающихся на несколько сот метров над уровнем потока. Во многих местах скалы загромождают ложе реки, делая невозможным плавание больших судов; но многочисленные притоки быстро усиливают массу вод. На севере впадает несколько майо, бегущих с гор страны Уангара; на юге, с главной рекой соединяется, посредством болотистой дельты, приток Фаро или Паро: это—многоводный поток, с каменистым руслом, который еще не был пройден вверх по течению, но бассейн которого заранее обещает исследователям важные открытия, так как линия истоков этой реки, текущей с юго-запада на северо-восток, направлена к вогнутости залива Биафра, к тому месту, где берег Африки, имеющий перед тем протяжение с запада на восток, поворачивает на юг к мысу Доброй Надежды. Там, без сомнения, современем откроется кратчайшая дорога от моря к озеру Цаде, истинному центру африканского континента, и именно на этом пути европейцы всего более имеют шансов встретить здоровые местности для основания своих колоний. Горная ось, начинающаяся среди океана островом св. Елены и продолжающаяся в море островами Анно-Бом, Сан-Томе, Принсипе, Фернан-до-По, а на материке высокой пирамидой Камеруна, идет далее внутрь земель, где она образует горы или хоссере Тадим, затем непосредственно на западе от реки Фаро снова является в виде большой вершины, называемой Алантика, которой Барт приписывал высоту от 2.500 до 3.000 метров; хотя, по мнению Флегеля, эти цифры преувеличены, но, тем не менее, Алантика, несомненно, одна из кульминационных точек западной Африки. Может-быть, эта вершина тоже вулкан, как и те морские горы, на оси которых она расположена.

Немного ниже соединения Бенуэ и Фаро, река описывает свою наиболее выдвинутую к северу излучину, затем течет на юго-запад в долине, то съуживающейся, то расширяющейся, но везде ограниченной на горизонте холмами или горами в виде цепей или массивов. Во многих местах своего течения Бенуэ представляет движущуюся водяную площадь, имеющую слишком километр расстояния от берега до берега; кое-где острова разделяют его на несколько рукавов, и также как на Нигере, ниже реки Сокото, обширные полосы пловучей травы спускаются вниз по реке целыми архипелагами, беспрестанно меняющими свои очертания. В месте слияния этих двух больших рек, «Черной и Белой», Бенуэ и Куара, большей из них кажется та, которая приходит с востока; но в период мелководья течение её загромождено островами и мелями, образующими род внутренней дельты: узкий наносный полуостров врезывается длинным мысом между двумя реками, подобно тому, как Лионский полуостров вдается между Роной и Соной; разница та, что здесь, вместо города, видна только непроницаемая чаща растительности. Слияние серых и темных вод, разделенных линией водоворота, имеет вид обширного озера, окруженного со всех сторон горами, но между этими крутыми высотами там и сям открываются зеленеющие долины, и возделанные земли, усеянные городами и селениями, окаймляют зубчатый круг берегов. Самый высокий уровень воды имеют в августе и сентябре, самый низкий—в марте и апреле. Общее количество протекающей воды было исчислено, по данным еще весьма неточным, в 30.000 кубич. метров в секунду.

От места слияния, соединенным потокам остается еще пройти до моря 480 километров. Пояс каменных формаций еще не пройден окончательно, над рекой еще высятся утесы огненного происхождения, затем она течет между террасами из железистого песчаника, стены которых достигают местами 50 метров высоты, постепенно понижаясь к югу. По сторонам реки виднеются еще кое-где последние баобабы, и характер растительности мало-по-малу меняется: в области устьев берега неопределенного свойства, не то земля, не то вода, исчезают под непроницаемой чащей корнепусков. Перемене почвы и растительности соответствует перемена климата: здоровая атмосфера внутренних областей сменяется удушливым, сырым воздухом, порождающим лихорадки. Еще до расстояния 300 километров от моря река получает боковые притоки, но в сотне километров ниже уже начинаются разветвления дельты. Обширный полукруг земель, развертывающий свои берега с такой замечательной правильностью между Бенинской бухтой и лиманом Брасса, не имеет той изящной симметрии, какую представляет кривая Нила; лабиринт потоков переплетается до бесконечности в виде живых и мертвых вод, озер и болот в землях, приносимых извнутри континента, соединенными водами Нигера и Бенуэ. Вычислено, что дельта, внешний сегмент которой имеет около 350 километров длины, занимает площадь в 25.000 квадр. километров; что касается глубины наносного слоя, то она еще не измерена.

В настоящее время главное устье Нигера лежит на оси верховья: это река Нун, вход которой находится на южной, наидалее выдвинутой, выпуклости всей дельты; но сколько еще второстепенных устьев следует одно за другим по окраине этих вновь образующихся земель! На северо-западе один из рукавов составляет река Бенин, сообщившая свое имя заливу, которым оканчивается на востоке Невольничий берег: эта ветвь Нигера, прозванная португальцами Рибейра Формоза, есть та самая, которую Рейхардт означил на своей гипотетической карте как устье «реки чернокожих». Бар при входе в этот рукав, хотя глубина воды на нем во время отлива превышает 5 метров, чрезвычайно опасен по причине сильного прибоя волн, и суда, имеющие свыше 2 метров водоуглубления, не могут без риска пускаться через этот порог. Между реками Бенин и Нун существует девять других устьев, из которых только одно, Рио-Форкадос, представляет легкий доступ для судов среднего размера. Устье реки Нун, приметное издалека по желтоватому цвету воды, приносимой потоком в открытое море, тоже доступно судам с осадкой до 4 метров; но вход в него часто бывает опасен: во время отлива течение реки иногда движется со скоростью более 8 километров в час. К востоку от большого устья следуют другие входы на расстоянии, в среднем, около 15 километров один от другого; все они отделены от моря опасными барами и сообщаются с внутренностью материка сетью каналов, судоходных для барок. Господствующие ветры в устьях Нигера дуют в направлении, прямо противоположном речным течениям, и часто с такой силой, что парусные суда могут подниматься вверх по реке. Впродолжении десяти месяцев в году, и особенно с мая по ноябрь, эти муссоны регулярно проникают в долину Нигера. К концу ноября начинается период smokes, или дымчатой мглы, сухих туманов, скрывающих побережье в расстоянии нескольких кабельтовов: обыкновенно после полудня бриза рассеевает этот туман; иногда его разгоняют торнадосы.

Два устья, Ново-Калабарское (New-Calabar) и Боннийское (Bonny), разветвляющиеся лиманы, принадлежащие к той же гидрографической системе, рассматриваются как часть дельты Нигера, с которой они соединены одной ветвью главной реки и прибрежными лагунами, каналами солоноватой воды, проходящими под корнепусками. Но Новый-Калабар и Бонни питаются главным образом водами независимой реки, которая берет начало на юге от Бенуэ, в гористой области, окаймляющей южную долину этой реки. Что касается лимана Старо-Калабарского (Old Calabar), который моряки обыкновенно причисляют к дельте Нигера, потому что он представляет при входе явления того же рода, и вид его болотистых, покрытых лесом ризофор, берегов ничем не разнится от вида западных лиманов, то это устье совершенно отлично от устьев Нигера, и ему ошибочно дают наименование Кросс-Ривер, или «Поперечной Реки», так как из этой реки, называемой Ойоно в среднем её течении, нельзя попасть в русло Нигера. Это самостоятельный поток, несущий значительную массу вод; бассейн его получает, в среднем, количество дождевой воды, превышающее 2 метра в год. Бекрофт и Кинг, которые поднимались по Ойоно, в 1842 г., на протяжении 320 километров, до порогов, по их мнению, непроходимых для пароходов, говорят, что во многих местах измеренная ими ширина оказалась больше километра, и что они находили там и сям глубины от 12 до 20 метров. Обследованная часть реки описывает полный полукруг около массива сиенитовых гор, которым английские путешественники дают высоту около 1.000 метров; вероятно, долина эта продолжается на восток и отделяет от материка группу Камерунских гор, придавая им таким образом почти островной характер, так что они в этом отношении представляют сходство с массивом Фернан-до-По. Как бы то ни было, низовье этой реки, хотя отличное от дельты Нигера, тем не менее составляет продолжение её аллювиального пояса; берега Ойоно возделаны так же и доставляют торговле такия же произведения; да и в политическом отношении они тоже состоят под верховной властью Великобритании. Поэтому реку Ойоно, так же как и лежащий восточнее лиман, Рио-дель-Рей («Королевская река»), можно описывать как часть области Куары, во всяком случае с большим основанием, чем верхний Нигер или берега большой дуги, описываемой этой рекой в стране туарегов, в пределах пустыни Сахары.

В целом бассейн Нигера представляет резко обособленные деления, как географические, так и исторические. Область верховья, ограничиваемая с юга и запада полукругом параллельных побережью гор, оканчивается на севере водоприемным бассейном, там, где сливаются две главные ветви, Джолиба и Бахой. Эта область, составляющая часть суданского пояса, имеет особый характер по своей растительности, своим дождям и режиму вод: разливы, которые происходят от ливней, выпадающих на южных горах и в массиве Фута-Джаллон, теряются в озерах, болотах и боковых потоках между Дженне и Кабара; тогда как верхняя река начинает расти в июне и понижается в декабре, в среднем Нигере, близ Томбукту, только в январе наступает повышение уровня вод, усиливаемых несколькими запоздалыми дождями. Равным образом по истории своих населений верхний Нигер, с его феллатами, мандингами и бамбарасами, задерживаемыми на севере арабами и берберами, составляет особую страну; точно также, с торговой точки зрения, эта область имеет свои естественные пункты сбыта не в Гвинейском море, а в сенегамбийской Атлантике, по скатам Сенегала, Гамбии, Рио-Гранде. Французы, которые, заняв пост Бамаку, сделались преобладающей державой в этой части африканского континента, стремятся даже соединить этот бассейн верхнего Нигера непосредственно с Средиземным морем проведением железной дороги через Сахару. Что касается северного пояса Нигера, то он лежит вне Судана; там дожди не выпадают в достаточном количестве, чтобы увеличивать массу вод и доставлять ей притоки, река окаймлена по берегам лишь узкой полосой возделанных земель, ограниченной с юга и севера пустынными пространствами. Расположенная на границе двух природ, эта область естественно должна была сделаться предметом спора между населениями различных нравов: чернокожие суданцы и берберы белой расы ведут там борьбу из-за обладания почвой. Эти последние, представляющие собою варварский элемент рядом с цивилизованными гауссанцами, имеют теперь перевес в большей части территории; однако, благодаря счастливому географическому положению некоторых городов, стоящих на берегу главной реки, в плодородной местности и в фокусе соединения торговых путей, там возникли большие рынки и центры культуры, слава о которых распространилась далеко. Но населения скучены во множестве только ниже этого пояса среднего Нигера, в странах, орошаемых годовыми дождями, где в главный поток изливаются с правой и с левой стороны постоянные реки: там основалось государство Гаусса, которое, вместе со всеми вассальными областями, есть бесспорно, по числу жителей самое значительное политическое тело африканского континента. Четвертое естественное деление бассейна обнимает нижнее течение Нигера и страны, прилегающие к Бенуэ: это пояс проникновения внутрь материка для торговли с Европой. Там находятся фактории, связывающие отныне внутренния области континента с главными мировыми рынками и долженствующие служить посредниками для смешения цивилизаций.