VI. Острова Амстердам и св. Павла

Эти два острова, расположенные в южной части Индийского океана, приблизительно на половине пути между мысом Доброй Надежды и городом Аделаидою, в Южной Австралии,—представляются скоплениями поднявшихся из глубины моря вулканических пород, и по своему происхождению не находятся ни в какой связи с другими островами: ни растения, ни животные, ни ископаемые останки не свидетельствуют о том, чтоб эти груды лав когда-либо соединялись с Маскеренскими островами или с Мадагаскаром; менее чем в восьми километрах от острова Св. Павла, уже находит глубину в 2.430 метров,—до того подводные его откосы круты. Оба острова, хотя в возвышают свои кручи на расстояния всего лишь 79 килом. друг от друга, весьма различаются один от другого составом горных пород и, вероятно, тоже никогда не соединялись. В политическом отношении их считали принадлежащими Великобритании: однако, рыбаки с Реюньона часто обращали их в французские острова, а в 1843 году одна торговая компания высадила даже и гарнизон, чтоб овладеть ими от имени Франции.

После смерти Магеллана, Эл-Кано прошел на обратном пути вблизи «весьма высокого острова, расположенного под 36° юж. ш., казавшагося необитаемым, совершенно лишенного деревьев и имевшего приблизительно десять лье в окружности». Такое описание подходит к острову, впоследствии названному Новым Амстердамом или просто Амстердамом. Кто именно открыл остров Св. Павла—в точности не известно, хотя одна лоция, относящаяся к шестнадцатому столетию, и упоминает о нём. В начале следующего века, голландские мореплаватели хорошо знали оба острова, а ван-Фламинг, первый пристал к ним, в 1696 году. С этого времени они посещались часто, особенно же по необходимости, потерпевшими крушение; с 1841 года рыбаки и охотники за тюленями поселились на острове Св. Павла даже и на постоянное жительство. Наконец, в 1874 году, на оба острова приезжали также научные экспедиции. Французские ученые, посетив тогда остров Св. Павла для наблюдения за прохождением Венеры, воспользовались своим пребыванием там для изучения геологического строения обеих вулканических масс, нанесения их на карту и составления профилей. Часто предполагали устроить на острове Св. Павла станцию для судов на пути в Австралию; но жизнь под этою широтою, которая, однакоже, соответствует широте Палермо и Пирея, имела бы характер ссылки. Действительно, климат там до чрезвычайности неровен. Западные ветры зачастую приносят с собою бури, а к тому же, за исключением рыбы, не имеется почти никаких жизненных припасов.

Остров Св. Павла занимает поверхность в семь квадр. километров, а остров Амстердам—в 45 квадр. километров. На большем из них, т.е. на Амстердаме, самая высокая вершина—постоянно окруженная мглою—достигает 911 метров; сам же остров имеет форму почти правильного удлиненного четвероугольника, большая ось которого направляется с юго-востока на северо-запад; на западной его окраине произошли громадные обвалы. Окутанные туманами утесы, вздымающиеся на восемьсот метров, высятся над пенистыми бурунами, чрез которые редко лишь могут проходить гребные суда; около пещер, образовавшихся в прослойках лавы, кружатся мириады птиц. Вершина острова, на которую взбирались лишь немногие путешественники, представляет болотистое плоскогорие, усеянное конусами, когда-то извергавшими лаву; густо растущий тростник местами делает переход чрез плоскогорие почти невозможным. В 1792 году, с корабля «Антрекасто», проходившего мимо Амстердама, видели остров в пламени; однако, не известно: произошел ли этот пожар—что кажется вероятным—от воспламенения зарослей тростника, или же, не находились ли ещё тогда кратеры в периоде полного извержения? Теперь остров Амстердам успокоился: не видно более отдушин, изливающих лаву, ни трещин, выделяющих дым.

Остров Св. Павла, будучи по пространству в пять или шесть раз менее острова Амстердама, представляет тип морского вулкана, с проломанною стенкою. Немногие из таких кратеров, прорванных волнами, имеют более правильную форму. Врезанная в северо-восточный берег острова, почти совершенно круглая чаша окружена кручами и откосами, которые заканчиваются кверху гребнем, вышиной в 230, а местами даже в 272 метра. Заключенное в этом кратере озеро спокойной воды образует обширный порт, имеющий посредине глубину в 69 метров; однако, вход в него загражден двумя образовавшимися из осыпей полуостровами, очертания которых часто меняются от действия волн. Иногда, располагаясь в виде непрерывного мола, эти отмели совершенно непроходимы для кораблей. Наружный откос представляет на протяжении всей окружности острова, правильный уклон, только местами прерывающийся несколькими конусами из шлаков, и заканчивающийся над уровнем волн отвесными кручами. По побережью внутреннего озера бьют в изобилии теплые ключи: достаточно выкопать в песке небольшую ямку, чтобы там скопилась теплая вода, и рыбаки могут опускать рыбу прямо с удочки в котел с кипятком. Стенки, окружающие кратер, пронизаны дымовыми трещинами, и температура в них довольно высока для того, чтобы тропические виды болотных мхов и плаунов—подобных тем, которые встречаются на острове Реюньоне—могли расстилаться зеленеющими коврами, а некоторые виды из мелких животных—занесенные, вероятно, с острова Маврикия (тысяченожки и таракан)—проживать там наперекор холодам. Что же касается противоположных склонов, то на них виднеются лишь тростники и другие растения, соответствующие более холодному климату.

Сравнивая описания первых путешественников с показаниями новейших исследователей, повидимому, следует заключить, что проявления вулканической деятельности весьма ослабели: температура горячих ключей понизилась, трещины выделяют меньше дыма, а нагретые участки поверхности уменьшились в размерах. Кроме того, и поверхность самого острова уменьшилась, вследствие быстрого разрушения его берегов, повсюду обрывающихся кручами; с обеих сторон входа в порт оторвались от вулкана громадные обломки, и несколько островков, между прочим, Килль—пирамида с горизонтальными напластованиями, и Северный островок—базальтовая колоннада в форме круглого храма—высятся посреди волн, катящихся к берегу.

Местная флора состоит лишь из 35—40 видов мхов и лишаев и видов пятнадцати травянистых растений. Деревья, посаженные рыбаками и участвовавшими в различных экспедициях ботаниками, не прижились на острове. Что же касается огородных растений, каковы картофель, морковь, щавель, то они не вымерли, хотя очень захирели. Одна только капуста процветает удивительнейшим образом и стремится принять размеры древовидных растений. На острове нашли несколько бабочек и даже пчелу. Наземных раковин нет вовсе. Свиньи, выпущенные на остров, выжили там всего лишь несколько лет; но кошки, мыши и крысы акклиматизировались: «соединенные несчастием», они в добром согласии живут вместе в одних и тех же норах. Остров Амстердам изучен менее обстоятельно, чем остров Св. Павла, так как менее доступен. Повидимому, он обладает более богатой флорой и фауной: там, будто-бы, водится одно или несколько маленьких млекопитающих, и между прочим,—ласочка. Французская экспедиция 1874 г. открыла на Амстердаме из числа, в общем, около пятидесяти видов растений, двадцать три самородных. Pkylica arborea, кустарное растение, которое до сих пор наблюдали только на вулкане Тристан-д’Акунья, в Атлантическом океане, существует также и на острове Амстердаме.