VII. Южные острова
В направлении от запада к востоку, в той полосе Индийского океана, куда течения заносят плавучие льды, встречаются многие группы островов; но эти холодные земли, окруженные бурунами и подвергающиеся напору порывистых, бурных ветров, слишком негостеприимны для того, чтобы человек мог избрать их себе отечеством. Потерпевшие крушение часто переживали там долгие периоды смертельного ожидания, нетерпеливо высматривая, не покажется ли на горизонте парус-избавитель. Также и китоловы основывали на них более или менее прочные становища по соседству с своими рыболовными тонями. Расположенные на морском пути из Великобритании в Южную Австралию, в поясе больших западных ветров, острова эти, к счастью, хорошо известны и даже были тщательно изучены естествоиспытателями с Челленджера (в 1874 г). Все эти вулканические земли выступают из глубины более, чем в три тысячи метров. Пространство данных островных групп: Марион и о. Принца Эдуарда—413 кв. килом. (по Бэму и Вагнеру); Крозе—523 кв. килом. (по Бэму и Вагнеру); Кергелен (Кергуэлен) и соседние острова—4.450 кв. килом. (по Ж. Перрону); Герд и Мак-Дональд—440 кв. килом. (по Бэму и Вагнеру).
Остров Марион, названный в честь открывшего его, в 1771 году, мореплавателя,—самый высокий в западной группе, лежащей в 1.200 километрах к юго-востоку от мыса Доброй Надежды. Этот всецело вулканический остров вздымает свой центральный купол на 1.280 метров. Даже летом, в декабре месяце, снег покрывает гору, начиная с высоты трехсот метров над морским уровнем; побочные вулканы унизывают, на-подобие бородавок, всю окружность главного конуса, откосы которого, из красного пепла, местами одетые мхом, спускаются до самых пляжей. Остров Принца Эдуарда, названный так Куком, вдвое ниже предъидущего. Группа Крозе, открытая также Марионом, образует архипелаг из нескольких островов, в котором одна из вершин, Possession-Island, имеет слишком 1.500 метров высоты. «Свиной» остров (Hog-Island), на который один английский капитан выпустил свиней, в надежде, что они пригодятся китоловам и потерпевшим крушение, уже лишился этих животных; зато кролики обитают там мириадами, вырывая себе норки в выветрившихся шлаках.
Кергелен, самый большой остров в этой области океана, приближается своим южным берегом к 50° широты. Открытый в 1772 году французским капитаном, Kerguelen-Tremarec, имя которого носит, и снова посещённый им в следующем году, он был на этот раз признан «несомненно островом», а не полуостровом большого южного материка, розыскивавшагося тогда всеми мореплавателями в Южных морях. Одном из исследователей Кергелена был, в 1776 году, также и Кук, который хотел окрестить его иначе, назвав «Землею Запустения», Desolation Island. И действительно, Кергелен заслуживает такое наименование, как это удостоверили китоловы, затем путешественники с «Челленджера» и, наконец, члены английской, американской и немецкой экспедиций, приезжавшие туда в следующем году для наблюдения за прохождением Венеры. Окруженный тремя сотнями островов, островков и скал, Кергелен был очень трудно доступен для прежних парусных судов. Однако он представляет, особенно на восточном берегу, большое число глубоких бухт и заливчиков, где суда, пройдя чрез проливы, могут найти себе убежище. Иссечения берегов Кергелена имеют характер фиордов, какие встречаются на берегах соседних с полярным кругом земель, некогда совершенно покрытых льдами.
Горы Кергелена, целиком образованные из вулканических пород, с террасами и колоннадами, не расположены правильными рядами, хотя в общем ось их поднятия имеет направление с северо-запада на юго-восток. Китоловы утверждают, что подземный очаг Кергелена ещё не угас на юго-западе острова; одна гора выделяет, будто бы, из своих недр пары. Высочайшая из до сих пор измеренных вершин, гора Росс (1.865 метров), расположена около южной оконечности острова; на восточном полуострове, гора Крозье достигает 990 метров, а гора Уевелль-Томсон, на юго-восточном полуострове, возвышается на 963 метра. Ледники спускаются с верхних цирков горы и, по крайней мере в одной местности западного берега, нисходят до самого моря. На западе, снега и ледники, покрывающие внутренность острова и—если смотреть на них с корабля—сливающиеся с белыми слоями облаков, не позволяют распознать кратеры, трещины и застывшие потоки лавы; но по соседству с берегом виднеются многочисленные вулканы, вершины которых представляют чаши, наполненные снегом, или водою. Восточный берег, обращенный к стороне ясной погоды, получает влаги менее, и линия снегов лежит там обыкновенно на высоте в триста метров над уровнем моря. В предыдущую эпоху климат острова был совершенно иной, так как глинистый шифер в долинах кое-где прикрывает ископаемые деревья в различных фазах преобразования: местами почти неизменившиеся, местами же на половину окаменелые или даже и совершенно пропитанные кремнекислотой; кроме того, в базальтовых расщелинах находят пласты угля, толщиною от метра до нескольких дециметров, покрытые потоками позднейших лав; эти залежи угля находятся в столь большом числе, что возбуждался даже вопрос: не следует ли приступить к их разработке и нельзя ли образовать на Кергелене склад угля для паровых судов на пути из Англии в Австралию? В таком случае, этот остров, бесполезный теперь для французов, получил бы некоторое торговое значение. Известно также, что там можно бы было разводить рогатый скот; бараны, высаженные на берег экспедицией Росса в зимние месяцы, прижились превосходно: впрочем, ведь, Фалкландские острова, которые, при одинаковом климате с Кергеленом, имеют подобную же фауну и флору, оказываются превосходной страной для овцеводства.
Нынешний климат Кергелена—очень ровный, едва разнящийся зимой и летом, но сырой и холодный: по Штудеру, разница крайних температур равняется всего лишь десяти градусам, колеблясь между 0° зимою и 10 градусами летом; средняя же температура равняется 4 градусам. Можно сказать, что на этом острове «всегда» дует бурный ветер с севера или с запада, часто в сопровождении града, снега и дождя, но также и при ясном небе. Иногда этот ветер сменяется северо-восточными бурями, приносящими изобильные дожди, туманы и повышенную температуру; все же остальные ветры скоропреходящи, и главное воздушное течение снова принимает свое нормальное направление к юго-востоку. Беспрестанным бурям на Кергелене естествоиспытатель Штудер и приписывает характеризующее тамошних насекомых (мух и бабочек) отсутствие крыльев: к чему в самом деле послужили бы крылья насекомому, если ветер подхватит его ранее, чем оно успеет их раскрыть? Также известно, что альбатрос не гнездится на северо-западном берегу острова, обращенном в сторону бурь и окутанном постоянным туманом; эту птицу встречают только на берегу, обращенном к стороне ясной погоды.
Флора Кергелена крайне бедна и походит скорее на флору антарктической земли, чем на растительность острова, расположенного в умеренной полосе, соответствующей широте долины Соммы. Гукер, проведший зиму на острове, собрал там только 18 видов явнобрачных из общего числа 150 видов; последующие разыскания обнаружили, впрочем, существование ещё трех других цветковых растений. Около двух третей растительности составляют водоросли и мхи. а между явнобрачными численность односемянодольных достигает одной трети: отношение это не встречается ни в какой другой стране мира. Высаживаясь на берега бухточек чрез полосу больших водорослей (macrocystis pyrifera), стволы которых, похожие на канаты, достигают длины шестидесяти метров,—прежде всего встречаем узкую кайму газона, затем следуют растения вроде камнеломок, мхов и некоторых злаков, произрастающие в трещинах скал; азорелла (azorella selago) образует на склонах огромные наполненные водою подушки, в которых ноги вязнут по колено. Единственным растением, производящим в пейзаже известный эффект величиною своих размеров, является капуста, исполинский представитель сем. крестоносных (crucifereae), латинское наименование которого, pringlea antiscorbutica, свидетельствует об услугах, которые оно оказывает экипажам кораблей, как противоцынготное средство; капуста эта—специальный продукт Кергелена, так как её не находят на других островах Индийского океана. Другое явнобрачное, lyellia, напоминает одно из андских растений; три вида, о которых тоже полагали, что они исключительно кергеленские, дотого похожи на своих сородичей на Огненной Земле, что кажутся простыми их разновидностями; наконец, одно из растений по происхождению—австралийское. В общем, кергеленская флора находится в связи с флорою Огненной Земли, что, конечно, должно приписать направлению вод, постоянно текущих к востоку. Единственная свойственная Кергелену и архипелагам Марион и Крозе птица—chionis minor, величиною с голубя, походит на один вид, живущий на Фалкландских островах и на Огненной Земле. Хотя Кергелен лежит в относительном соседстве с Африкою и Австралией, но, тем не менее, в зоологическом отношении он более связан с Новым Светом, чем с Старым.
На острове нет ни сухопутных млекопитающих, ни гадов, ни лягушек; покрытый мехом тюлень и другие китообразные, бывшие ещё очень многочисленными в Кергеленских морях в начале нынешнего столетия, стали теперь редки. В 1843 году, более пятисот кораблей преследовали кита; в 1874 году число судов, предназначавшихся для этой морской охоты, сократилось до пяти или шести. Сивучам угрожает полное истребление; численность их дотого уменьшилась, что за ними правильно уже и не охотятся; однако, все ещё преследуют морских слонов (cystophora leonina),—громадных тюленей, самец которых, величиной, вдвое больше самки, вооружен мощными бивнями и раздувает свой нос в виде хобота: из одного такого самца вытапливается тонна жира, т.е. столько же, сколько может доставит целая тысяча пингвинов. Вынужденные выходить на сушу для кормления детенышей, эти животные попадают под выстрелы охотников, которые истребляют без разбора самок и самцов, молодых и старых. Лишь бухты западного берега представляют ещё убежище для тюленей, благодаря сильному волнению, которое препятствует приближению гребных судов. Однажды, рыбаки, накопившие громадные количества жира на юго-западной оконечности Кергелена, тщетно ожидали несколько лет, чтобы какое-нибудь судно рискнуло пройти чрез буруны и забрало бы их груз. Наскучив ожиданием, они кончили тем, что сожгли разом все свои бочки с жиром; отсюда и произошло данное этой части берега наименование Bonfire-beach, т.е. «берег потешного огня». Гавань, к которой моряки пристают чаще всего, называется Christmas-harbour, т.е. «порт Рождества»; она находится на северо-западной оконечности Кергелена и издалека приметна по базальтовой арке, имеющей вид величественных триумфальных ворот.
Остров Мак-Дональд, находящийся к юго-востоку от Кергелена, представляет окруженный пеною голый утес, к которому не пристает ни один рыбак; зато остров Герд посещается как китоловами, так и охотниками на тюленя. Этот остров почти весь белый, и только на мысах виднеются черные стены из лав. Два громадных фирновых поля, с ледяными языками, покрывают горы вокруг главной вершины. Биг-Бен (Big-Ben), о которой говорят, что она, по высоте, превосходит гору Росс на Кергелене. Ей приписывают высоту около 1.900 метров; однако, естествоиспытатели не могли видеть эту гору, так как выше трехсот метров всё исчезало в густом тумане. Климат Герда ещё холоднее, а ветры там яростнее, чем на Кергелене. Юго-восточные полярные ветры, не посещающие Кергелена, весьма обыкновенны в соседстве более южного острова и дуют с страшною силой.