II. Остров св. Маврикия
Остров Маврикия—продолжающий собою, к югу от Каргадосских островов, большой полукруг выступивших из-под воды земель, рифов и песчаных мелей,—не был, однако, связан ни с каким другим островом; он высится уединенно над водами Индийского океана. Остров этот, состоящий сплошь из базальтовых скал, может-быть более древнего происхождения, чем остров Реюньон, так как берега его более изрезаны, горы более понижены процессом выветривания, а кратеры вулканов стерты, при чем некоторые из них можно распознать только в озерных бассейнах, где стояния воды заключены между стенами из лав. Горные массивы острова окружены равнинами из красноватой земли, некогда находившейся под лесами, а ныне покрытой нивами, садами и деревьями; центр же острова занят плоскогорием в четыреста или пятьсот метров высоты, на котором сохранились ещё кое-какие остатки лесов. Гора, называемая Питон-дю-Милье (Средний Пик), высотою в 593 метра, господствующая над этим плоскогорием, не самая высокая; но, вероятно, что таковою она некогда была, так как вершина её целиком состоит из горизонтально наслоенных базальтовых призм, и масса, послужившая для образования этих призм, излилась между стенками горы, которые разрушились и ныне уже не существуют. Гора Черной Реки (825 метров), превышающая Средний Пик на 200 метров, находится в юго-западной части острова. Всего живописнее и всего причудливее по форме те горы, которые принадлежат к массиву, находящемуся по соседству с столицею. Посреди гребня высится, на-подобие пальца, горделивый утес, так и называемый утесом Большого Пальца (Rocher du Pouce), а около него виднеется обелиск Питер Бот (815 метров), увенчанный огромной шаровидной глыбой, на которую редкие путешественники и взбираются при помощи веревок и лестниц. Окружность острова обахромлена рифами и островами, между которыми виднеются узкие входные каналы в порты. Каменные породы морского образования, находящиеся вне вод, свидетельствуют о том, что между уровнями суши и океана, около берегов Маврикия, совершились изменения. Островки, находящиеся по соседству с большим островом, около его северной оконечности, как-то: Круглый, Плоский, Янтарный, Прицельный, покрыты обломками, свидетельствующими о существовании в былое время в этих пространствах океана вулкана, ныне исчезнувшего.
Остров Маврикия, более населенный, чем остров Реюньон, беднее лесом: обезлесение там почти полное. Не видно уже тех больших лесов, которые описывал Бернарден-де-Сен-Пьерр и которые были дотого опутаны сетью лиан, что дерево, будучи спилено, ещё держалось на месте и надо было ещё перерубить связывавшие его природные веревки. «Прежде мой палец был в тени, а теперь его начинает припекать солнце», говорит загадка, относящаяся к горе Большого Пальца, близ города Порт-Луи. Истребление лесов имело обычные последствия: течение рек стало неправильным, они то выходят из берегов, то почти пересыхают. По поводу совершившихся таким образом перемен в гидрологии острова Маврикия, одна из приводимых Бессаком местных поговорок выражается так: «Рекам Маврикия всё неудача: во времена французов у них не было мостов, а во времена англичан нет воды». Почва гор, отвердев на солнце, стала непроницаемой для дождей, которые быстро стекают со склонов, вместо того, чтобы, как прежде, оставаться между трав и мхов, проникать в корни растений или в трещины земли, а оттуда выбиваться в виде ключей; у подошвы гор образуются временные лужи, гибельные испарения которых распространяются по окрестностям на далекое пространство. Засухи стали продолжительнее, дожди внезапнее, обильнее и неправильнее; обширные пространства земли, некогда бывшие под нивами, стали неплодородными.
На острове всего лишь один большой город, Порт-Луи, расположенный на восточном побережье, или «под ветром», на берегу бухты, прикрытой коралловыми рифами и защищаемой батареями и фортами; суда там мало подвергаются опасности во время циклонов; однако, в прошлом столетии на рейде случалось видеть до 34 остовов затонувших кораблей, образовавших своего рода подводные камни, вдобавок к камням, сооруженных полипами. Основанный в 1735 году Магэ де ла Бурдонне, Порт-Луи заменил прежнюю гавань на юго-востоке, где ранее приставали почти все суда, и с того времени монополизировал торговлю острова. С моря город, по наружности менее английский, чем Кале и Булонь, представляется пышным, среди садов и пальмовых рощ, при устье Большой реки, которая змеится на юго-востоке; к востоку же от него развертывается, в виде полукруга, амфитеатр гор, над которым господствует лесистый утес Большого Пальца. Неподалеку от набережной и заливчика Тру-Фанфарон, на площади стоит, под сенью пальм, статуя Магэ, основателя Порта-Луи, и несколько красивых зданий окаймляют главные улицы; но в целом город не имеет того изящного вида, который ожидаешь найти в торговом центре Индийского океана, где скучено около семидесяти тысяч жителей. Удаление знатных и богачей на ночь за-город, на дачи, и завладение предместьями, а также и частью города, индийцами и мальгашами придают многим кварталам вид бедности и запустения. Впрочем, со времени большой эпидемии населенность Порт-Луи, действительно, уменьшилась.
Порт-Луи также потерял и некоторую часть своей торговли; замена парусов паром избавила многие суда от необходимости приставать к нему для снабжения себя провизиею, а прорытие Суэзского перешейка заставило индийскую торговлю свернуть в сторону от своего прежнего этапа на пути чрез Индийский океан. Однако, торговое движение ещё значительно на острове Маврикии, и, пропорционально, превышает торговое движение большей части стран в Европе; так, в 1886 году в Порт-Луи было ввезено товаров на сумму 59.867.420 франков, а вывезено товаров на сумму 80.958.450 франков, что составило по 380 франков на каждого жителя; затем, в порте почти всегда во множестве пребывают суда; так, например, в 1886 году в него вошло и из него вышло 922 судна, вместимостью в 692.270 тонн; правильные навигационные линии соединяют его как с Европою, чрез Суэзский канал, так и с Реюньоном и Мадагаскаром; Маскаренские острова соединены телеграфным кабелем через Сейшельские острова с Занзибаром. Сахар и ром—первые предметы вывоза, так как остров Маврикия, обладая более чем 250 сахароварнями и 40 дистилляционными заводами, производит, в среднем, от 50 до 80.000 тонн сахара и до 25.000 гектолитров рома, стоимостью, в среднем, от четырех до пяти миллионов франков; однако, вследствие нападений «белой вши» и proceras sacchariphagus, производство сахара значительно уменьшилось; в 1863 году оно достигало 122.432 тонн. Кукурузы и вообще «жизненных припасов» собственные хозяйства острова доставляют в недостаточных количествах, и маврикиянам приходится запасаться провизиею по большей части на Мадагаскаре: суда, называемые bullokers—так как они большею частию служат для перевозки крупного рогатого скота—безпрерывно снуют между Портом-Луи и Таматавою или Вохэмаром. Весь рис, употребляемый маскаренскими индийцами, ввозится из Бенгалии. Ваниль, алоэ и кокосовое масло принадлежат к числу экспортных товаров, всего более доставляющих доход плантаторам.
Железные дороги—которых в 1895 году на острове Маврикия было 169 километров—пересекают остров, соединяя Порт-Луи с главными группами плантаций и дачами. При этом, северо-восточный путь проходит километрах в десяти от жилищ сахарозаводчиков в Памплемуссе; вблизи этих жилищ находится знаменитый сад, основанный в 1768 году естествоиспытателем Пуавром, устроившим в нем также и рассадник для разводки тропических растений: этот опытный сад существует ещё и теперь, и некоторые из его аллей могут считаться одними из красивейших в свете. Памплемусс—получивший это имя от лимонного дерева, citrus decumana—был избран Бернарден-де-Сент-Пьером местом действия для его «Paul et Virginie», и такова сила иллюзии, вызываемой этом романом, что путешественникам показывают даже могилы обоих этих любовников. Окруженный рифами, остров Алибра—о который, по рассказу названного писателя, разбился корабль Saint-Geran—находится на северо-востоке от острова Маврикия.
Другая железная дорога, которая, по выходе из Порт-Луи, направляется на юго-восток, чрез Вилхемские (Wilhems) равнины, проходит мимо наибольшего числа загородных дач. Деревня Кюрепнп—расположенная почти в центре острова, на высоте 555 метров, как-раз на гребне водораздела между двумя склонами острова—превратилась в главную санаторию на Маврикие, и многие креолы, убегая от зараженного воздуха морского побережья, завели там свои жилища; вблизи деревни, на юге, находится красивый, обросший лесом кратер, имеющий в глубину около ста метров и называемый «le Trou du Cerf»; на опытной кюрепинской ферме в 1886 году произрастали двенадцать тысяч чайных дерев, доставлявших хороший доход. На восточном склоне, главный железный путь оканчивается в Махебурге, представляющем одну из прибрежных деревень того большого порта, который был избран первыми голландскими колонистами для якорной стоянки своих судов. Вблизи Махебурга находится утес с отверстием, чрез которое волны вылетают великолепным фонтаном в 14 метров высоты.
Управление на острове Маврикия, видоизмененное в 1884 и 1885 годах, не имеет в себе ничего демократического. Губернатор назначается короною, также как и пять членов исполнительного совета. Из двадцати семи членов законодательного совета восемь заседают в нём по своей должности, девять по назначению губернатора и десять избираются между гражданами, получающими известный доход. В делах, касающихся местных или финансовых нужд, голосование оффициальных членов не принимается во внимание, если десять избранных членов вотировали единогласно. Избирательных отделов или округов девять, при чем Порт-Луи присылает двух депутатов, а Памплемусс, Ривиер-дю-Ранпар (северо-восток острова), Флак и Гран-Порт (восточный берег), Саван и Ривиер-Нуар (юго-запад острова), Плэн-Вильхемс и Мока (центральная часть Маврикия)—по одному депутату.
Армия, состоявшая в 1887 году из 443 человек, на половину содержится Великобританией. Законодательство, частию французское, частию английское,—одно из самых запутанных и позволяет вести тяжбы без конца, к великой выгоде адвокатов. По религиям, жители острова Маврикия, в 1881 году, распадались: на 244 тысячи магометан, сиваитов и т.п.; 108 тысяч католиков и 8 тысяч протестантов. Государственной религии не существует, однако, государство поддерживает субсидиями католические и епископальные церкви, и последние в большей мере, относительно их численности. Оно дает также субсидии известному числу школ, которых, впрочем, далеко недостаточно для всего числа детей; едва лишь четвертая часть их получает начальное образование. Всех начальных школ (1892 г.) 168, а число учеников—около 16.500; средних учебных заведений—2, с 514 учащихся. По религиям воспитанники начальных школ в 1887 г. распределялись следующим образом: католиков—11.793, или 75%; протестантов—732, или 5%; индусов и магометан—3.147, или 20%.
На острове Маврикия существует несколько ученых и литературных обществ, и, между прочим, общество для распространения французского языка. В Порт-Луи издается большое число газет, из которых шесть ежедневных.
Бюджет этого небольшого острова весьма значителен; в 1896 г. доходы составляли около 14.875.000 франк., а государственный долг простирался до 34.125.000 фр. Большая часть бюджета идет на удовлетворение многочисленных чиновников, которые на высших должностях почти все англичане; средние должности в большинстве случаев заняты креолами, а самые низшие индусами. Оффициальная монета—индийская рупия, составляющая одну десятую часть фунта стерлингов; с 1878 года обязательна метрическая система.
В административном отношении, от острова Маврикия зависят, за исключением Сокотры, все английские острова в Индийском океане, а в числе их также архипелаг Чагос и другие острова, географически принадлежащие к Индии.