IV. Амирантские и Сейшельские острова

К северу от Мадагаскара, горная ось этого большого острова продолжается в море, на протяжении более двухсот километров, подводным плато, глубиной не менее 1.800 метров, поддерживающим несколько островков, затем, по другую сторону глубокого пролива, двумя архипелагами Амирантским и Сейшельским. В общем цоколь, на котором покоятся: на юге—Мадагаскар, а на севере—Сейшельские острова, имеет в длину приблизительно 2.800 километров. Все острова, продолжающие к северу ось Мадагаскара, причисляемые к острову Маврикия, принадлежат Англии.

Самая близкая к Мадагаскару группа, называемая Фаркухар, не совсем необитаема: несколько рыбаков, по большей часта с Маскаренских островов, поселились на западном острове, называемом Joao de Nova. Севернее лежит остров Провидения, за которым следуют рифы, а затем многочисленные острова Амирантские, окруженные кольцами из полипняков. Острова эти, названные «Ilhas do Amirante» («острова адмирала»)—в честь того, кто в глазах португальцев был адмиралом по преимуществу, т.е. в честь Васко-де-Гама,—были открыты этим мореплавателем в 1502 году; но нынешние жители шести обитаемых островов, в числе приблизительно ста пятидесяти человек, прибыли с Маврикия и Сейшельских островов и говорят на испорченном креольском наречии этих островов. Кокосовые леса, составляющие главное богатство архипелага, и несколько саванн покрывают эти созданные кораллами земли, едва лишь на несколько метров поднимающиеся над волнами; зебу и овцы бродят по пастбищам островов и служат, вместе с черепахами, предметом продовольствия для проходящих мимо судов. Чахоточные с о. Маврикия отправляются искать выздоровления в чистом воздухе Амирантских островов.

Острова Сейшельские—или, лучше, Сешелские—обязанные своим общим наименованием Моро де-Сешеллю (Moreau de Sechelles), а почти всеми частными наименованиями отдельных островов—французским знаменитостям ХVIII века—составляют группу из двадцати девяти островов, не считая небольшие островные рифы. Главные из них расположены в форме круга, как будто-бы они покоились на погрузившемся в воду атолле, с окружностью приблизительно в сто-пятьдесят километров. Выступившие из-под воды скалы Сейшельских островов состоять не единственно из масс, созданных кораллами, как скалы Фаркухарского архипелага, острова Провидения и Амирантских островов: здесь поднялись над волнами также и кристаллические горы. На о. Махэ одна вершина возвышается на 988 метров; гора на Пралене (Praslin) достигает 914 метров; на Силуэтте (Silhouette) видна вершина в 754 метра, и все высоты принадлежат к гранитной формации, безусловно схожей с формацией Мадагаскара: вокруг этих первозданных горнокаменных пород и вывели свои белые стены мадрепоры. Самый значительный остров, Махэ, представляет поверхность в 117 квадр. километров, т.е. около половины поверхности всего архипелага. Прален, второй остров, занимает пространство в 40 квадр. километров; из других же островов, имеющих весьма небольшие размеры, обитаемы только два; Любопытный (Curieuse), небольшой островок, дополняющий Прален, служат лепрозорией: прежде полагали, что проказа может быть излечена при помощи ванн из крови черепах, и нигде не нашлось бы этого лекарства лучше, чем на Сейшельских островах. К тому же, эти острова,—хотя и расположены в близком соседстве с экватором, в 400 до 600 километров к югу от него,—сравнительно здоровы, даже и для европейцев; правильность сменяющих друг друга ветров из открытого океана препятствует застою как вод, так и атмосферы, а всегда ровная температура, от 26,5 до 29 градусов, делает этот климат одним из самых приятных в мире. Хотя прежние рассказы, будто спирали циклонов не проходили никогда по Сейшельским островам, и не верны, тем не менее, действительно, бури в этих морских пространствах редки.

Пространство и народонаселение двух рассматриваемых архипелагов:

Амирантский—83 кв. килом., 150 жителей; Сейшельский—264 кв. килом., 17.625 жителей (94 г.).

Туземная флора Сейшельских островов, состоя приблизительно из 340 видов, содержит эндемических форм около шестидесяти, и между ними три пандана; но растение, прославившее архипелаг в глазах ботаников, есть знаменитая веерная пальма, называемая lodoicea seychellarum, плоды которой созревают, впрочем, только на двух островах: Пралене и Любопытном. Известно, что плод этого пальмового дерева состоит из двух, лежащих рядом, в одной оболочке, орехов, которые по целым месяцам могут оставаться в море, не портясь; муссоны пригоняют их к берегам Индии, иногда даже к берегам Явы и другим островам Инсулинда, где они собираются как сокровище, при чем верят, будто-бы эти орехи поднялись со дна океана: отсюда возникло и наименование их «морскими кокосами», под которым они известны морякам. Плод этот считался панацеею и приносителем благополучия; ценился же он столь дорого, что король, обладавший таким талисманом, отдавал его в обмен на город. Лишь в 1769 году Барра открыл веерную пальму и собрал орехи этого растения. В наши дни этот морской или мальдивский кокос имеет цену только, как курьез. Молодые листья этой пальмы, не потерявшие ещё своего яркого желтоватого цвета, употребляются на приготовление шкатулок, опахал, разных безделушек, очень тонкой работы и сохраняющих свой цвет. Древесина её—чрезвычайно твердая, и вещи, сделанные из неё, так сказать, неразрушимы. Ботаники опасаются, чтобы это растение вскоре не исчезло совсем.

Сейшельские острова, фауна которых весьма бедна, не обладают ни одним видом млекопитающих, который не был бы введен человеком. Пресмыкающиеся и земноводные на этом архипелаге,—сравнительно многочисленные, и ещё недавно имевшие в числе своих представителей также и крокодила,—принадлежат к таким родам, которые тоже имеют своих представителей как на Мадагаскаре, так и на Маскаренских островах; что же касается туземных птиц, то из пятнадцати видов их тринадцать не встречаются вне архипелага. Бедность местной фауны насекомыми поразительна; один из аборигенных видов, так называемая «муха- листок», или «летающий листок», phyllium siccifolium, дотого похож на зеленый лист, что естествоиспытателю нужно несколько недель для отыскания этого насекомого среди древесной зелени. Этот одушевленный листок сделался весьма редок с тех пор, как англичане в Индии стали платить дорого за помещение его в свои сады. Растения и животные чужеземного происхождения почти все ввезены с островов Маврикия и Реюньон, откуда прибывают также и переселенцы, принадлежащие либо к чистой европейской расе, либо к метисам.

Хотя Сейшельские острова принадлежат Великобритания, но языком островитян служит местное наречие креолов на острове Маврикия, с примесью к нему нескольких английских слов. Африканские чернокожие весьма многочисленны на Сейшельских островах. Английские крейсеры, на которых было возложено прекращение торга неграми, находя в этих островах превосходный пункт для запаса провизией, часто привозили сюда же и плененных ими рабов, при чем большинство этих удаленных из мест своей родины чернокожих оставались на Сейшельских островах, смешиваясь с европейскими, индускими, китайскими и малайскими элементами. Рождаемость на Сейшельских островах значительно превосходит смертность. Именно, в 1882 и 1883 годах: на 1.000 жителей родилось 31 и 32, а умерло 21,6 и 26,3.

Табак, какао, кофе, сахар, рис и другие необходимые жизненные припасы производятся в количествах, вполне удовлетворяющих потребности островитян; вывозятся же только кокосовые орехи, именно в форме так называемой копры, т.е. орехов, разбитых на куски; затем уже несколько лет как стали вывозить ваниль; доставляют Сейшельские острова также панцыри черепах и головки гвоздики. Козы разводятся с успехом, других же домашних животных почти совсем нет. Некоторые промышленники в садках распложают черепах, для продажи на проходящие суда. Торговля архипелага, достигавшая недавно миллионов двадцати, значительно упала в последние годы, вследствие болезни кокосовых дерев. Торговое движение сосредоточено в глубоком пространстве, которое, будучи окружено рифами, превратилось в порт главного острова и которое некогда называлось Махэ, как и самый остров, и по имени того губернатора Иль-де-Франса, который в 1743 году овладел Сейшельскими островами. Однако, англичане заменили это историческое наименование именем: Порт Виктория, именем, которое обязательно, как известно, носит один или несколько пунктов каждой британской колонии. Махо—пристань для тех пакетботов, которые делают рейсы между Суэзом и Маврикием, а также и место для запаса провизиею для китоловов. В 1884 г. вместимость пришедших и отошедших судов в Порте-Виктории достигала 130 тыс. тонн.

В административном и судебном отношениях Сейшельский архипелаг зависит от острова Маврикия, удаленного, однако, на 1.700 километров по направлению к югу. Если некогда существовало соединение или по крайней мере сближение земель между подводными плоскогориями, на которых покоятся Сейшельские и Маскаренские острова, то вероятно, выступившие из-под воды острова описывали большую кривую к юго-востоку от Сейшельских островов, так как в этих пространствах моря доказано существование весьма обширных высоких мелей, каковы: мель Сайя де-Мальха, мель и острова Назарет, и т.д. Около южной оконечности подводных Назаретских скал виднеется даже несколько островков, Каргадос или Гарайос, называемых также Сант-Брандан, как тот таинственный остров, существование которого средневековые мореплаватели предполагали в Атлантическом океане. Каргадосы в общем имеют поверхность в тридцать три кв. километра и покрыты кокосовыми рощами, принадлежащими жителям острова Маврикия: десяток людей собирают там орехи и занимаются приготовлением копры, а также рыбною ловлею и солением рыбы.

В обширном полукруге глубоких вод, ограниченных извне Мадагаскаром, островами Амирантскими и Сейшельскими, Назаретскою мелью и Маскаренским архипелагом, возвышаются также несколько острововидных пирамидальных вершин, подножия которых находятся на четыре тысячи метров ниже уровня моря. К югу от Сейшельских островов первая выступающая из-под воды земля, Плоский остров (ile Plate), представляет просто группу деревьев. Коэтиви (Coetivy), Галета или las Galegas,—в 700 кил. от Сейшельских островов—покрыты обширными кокосовыми лесами; это—«масляные» острова (oil-islands), как и Каргадосские, подобно которым, они также окружены кольцом из белых рифов и голубых волн: маленькая республика из двухсот с небольшим маврикийских креолов пользуется пальмовою рощею большого острова Галега (в 28 кв. километров) для изготовления кокосового масла. Тщетно пытались ввести там крупный и мелкий рогатый скот; трудно приживаются также лошади, затем весьма значительна смертность и между детьми. Другой остров, Тромелин (Tromelin), расположенный приблизительно на половине расстояния между Сант-Мария на Мадагаскаре и Каргадосскими островами, есть не что иное, как мель из белого песка, выступающая на 4-5 метров над уровнем моря: отсюда и наименование его креолами «Песчаным» островом. В 1761 году, нагруженное неграми судно наткнулось на этот низменный островок, и потерпевшие от кораблекрушения несчастные очутились покинутыми на произвол судьбы на этой дюне, пространством в 60 гектаров, без защиты от солнца и ветра, не имея другой пищи, кроме ракушек на берегу, при чем во время бурь они были вынуждены цепляться за узкую полосу земли, которая служила им пьедесталом. И со всем тем они не все вымерли: через пятнадцать лет после этого происшествия, запоздалая спасательная экспедиция, под управлением де-Тромелина, нашла ещё семь негритянок, которые выдержали это страшное испытание.