II Западная Австралия (West-Australia)

Эта колония—первая австралийская земля, берега которой примечают приходящие из Европы корабли—есть наименее населенная, наименее важная из всех австралийских государств или штатов, хотя её территория обнимает около одной трети континентальной поверхности. Она была основана в 1829 году, и однако численность её жителей европейского происхождения ещё относительно незначительна, и быть-может даже, что туземцы, племена которых преобладают в северо-западной части Австралии, ещё не перестали составлять численное большинство в этом крае. В 1850 году, когда в колонии было не более пяти тысяч жителей, правительство превратило её в место ссылки преступников, вследствие чего, до 1868 года, было перевезено в Западную Австралию около десяти тысяч осужденных; однако, наперекор этим постоянным привозам невольных переселенцев, народонаселение возрастало лишь медленно. Заметное увеличение его началось только с того времени, когда между реками Ирвингом и Мурчисоном были открыты золотые россыпи. То обстоятельство, что Западная Австралия мало привлекает колонистов, объясняется сухостью её климата, бесплодием почвы, соленостью вод, бедностью пастбищ, усеянных в различных местностях ядовитыми растениями. Даже наибольшая часть территории штата, ограничиваемой на востоке, от северного до южного берега, 129° восточной долготы (от Гринвичского меридиана)—ещё неизвестна; колонизационная область занимает только полуостровной выступ, находящийся на юго-западном углу, и нижния долины рек, следующие одна за другой по побережью, к северу от Перта. Западная Австралия представляет мир, уединенный от других австральазийских колоний; она сообщается с ними только при посредстве моря: отважиться на путешествие через пустыни—всё ещё один из таких редких подвигов, которые заносятся в географические летописи.

Центром колонии является город Перт, построенный в 19 километрах от моря, на берегах «Лебяжьей реки» (Swan-River), которая в этой местности расширяется, принимая форму озера. Дорога, а также и железный путь соединяют эту убогую столицу с её приморскою гаванью, городом Фримантлем, расположенным при устье реки, на её южном берегу, и имеющим один только мало надежный рейд, выставленный действию ветров с севера и с северо-запада,—и иногда судам приходится удаляться к югу, под защиту длинного низменного острова Гардек. Тем не менее, Фримантль—самое деятельное экспортное место колонии, и из него-то, в особенности, и вывозят шерсть, главное богатство Западной Австралии. Остров Ротнест, прикрывающий Фримантльский рейд со стороны запада, окаймлен солончаками, разрабатываемыми руками ссыльных и туземцев за счет правительства. Три порта Рокингем, Бэнбюри и Бусельтон, находящиеся севернее Фримантля,—важнейшие пункты по вывозу дерева jarra (eucaliptus marginata), весьма ценимого строителями и моряками за его прочность и сопротивляемость работе термитов и шашеней (моллюсков из рода teredo).

К северо-востоку, железная дорога из Перта продолжается по долине Лебяжьей реки к Гильдфорду и к Иорку и Беверлею, деятельным земледельческим рынкам, окруженным пастбищами и кустарниками, некогда изобиловавшими сандальным деревом. Проезжая для повозок дорога, длиною в 420 километров, направляющаяся на юго-восток чрез пустынные по большей части пространства, соединяет город Перт с морским портом на южном берегу—Альбани. Недостаток годных к обработке земель в окрестностях этого небольшого города препятствует ему достигнуть быстрого развития, которое, повидимому, должны были бы ему обеспечить его превосходный порт, Кинг-Джордж-зунд, и положение в юго-западном углу материка. Альбани—пристань для пакетботов между Англией и Мельбурном и пункт Западной Австралии, соединяющий с остальным миром местную сеть телеграфических линий. Английское правительство и австралийские колонии построили на общий счет укрепления вокруг этого стратегического пункта на поморье. В 1826 году, губернатор Нового Южного Валлиса занял его небольшим гарнизоном, в видах воспрепятствования французам утвердиться там, что могло превзойти вследствие методического исследования поморья, совершенного Боденом и Фрейсине: в этой именно части австралийского поморья встречается всего больше французских наименований. Далее к западу, существует только одна пристань, называемая портом, хотя она почти необитаема: это Экла (Иркла или Ергалла), т.е. «Утренняя Звезда» на туземном языке, находящаяся на границе двух колоний—Восточной и Западной Австралии.

К северу от Фримантля, морской берег почти пустынен на пространстве около 300 километров: в этом направлении, в одном пункте побережья, находится миссия Новая Нурси, прославившаяся этнографическими изысканиями Рудесиндо Сальвадо. Дело колонизации получило некоторое значение только в округе Виктории, орошаемом рекою Гринуг, которая окаймлена полями хлебных растений. Железные дороги, пересекающие этот округ, доставляют продукты страны в порт Геральдтон, расположенный на берегу бухты Чампион; островки и рифы Гутманс-Аброльос ограничивают на западе прибрежный узкий канал-пролив. Округ Виктория составляет горнозаводскую область Западной Австралии: здесь находят в особенности свинец, медь и золото. Далее озеро Акуловой бухты (Shark’s Bау) и северо-западный берег ежегодно посещаются сотнею рыболовных судов, собирающих жемчуг и перламутр: главным складочным местом служит деревня Ребурн, расположенная при устье речки Шерлок. Это одна из тех областей Австралии, где туземцы, в силу «ассигнационного» акта приравненные к рабам, более всего страдали от жестокой жадности белых. Годовая добыча лова превышает по ценности пятьсот тысяч франков.

Вся часть австралийского поморья, простирающаяся далее к северо-востоку, оставалась ещё необитаемою белыми, когда, в 1869 году, искатели золота открыли этот драгоценный металл в гористой местности, ограничивающей с юга течение Фицроя. Толпа рудокопов устремилась к этим странам: основались деревни и порты на реках и по берегам заливов на поморье. В 1886 году, когда рудники были поставлены под надзор администрации, многие тысячи людей уже занимали этот округ, называемый Кимберлеем; его столица, Дэрби, стоит на восточном берегу лимана, в который впадает река Фицрой. Заселение этой части Австралии—в которой уже Георг Грей, более полстолетия тому назад, видел одну из самых многообещающих областей,—есть капитальный факт в истории колонизации, так как область эта—одна из наименее неплодородных и наименее скудно орошаемых, но английские колонисты не отваживались селиться там, по причине жаркого климата. Этот округ, лежащий целиком в тропическом поясе, напротив нидерландских островов, от которых его отделяет только узкое море Арафура—хорошо помещен для того, чтобы сделаться местом торгового обмена и взаимных сношений между населениями Инсулинда и Австралии, ныне почти чуждыми друг другу. В некоторых лиманах этого берега морской прилив достигает высоты от 11 до 12 метров.

Западная Австралия—единственная на материке колония, ещё находящаяся в непосредственной административной связи с Великобританией. Губернатор и исполнительный совет назначаются «Короною», даже законодательный совет отчасти назначается правительством; однако, большинство членов этого собрания избираются гражданами из именитых людей, имеющих собственность, оценяемую по крайней мере в двадцать пять тысяч франков; сами же избиратели должны владеть землею, оцененною в 2.500 франков, или уплачивать в год 250 франков аренды. Край этот разделен на четырнадцать избирательных округов. *С 1890 г. Западная Австралия перестала быть коронной колонией и получила представительное государственное устройство, с губернатором, назначаемым королевой, с верхней и нижней палатами (в каждой по 15 членов). Войско её состоит из 665 волонтеров. Бюджет Западной Австралии в 1895—96 году: доходы—1.438.717, расходы—1.212.314, государственный долг—4.736.572 фунт, стерл.*