Глава V Покатость Великих озер и реки Миссисипи
I. Рельеф почвы
Естественная область Соединенных Штатов, составляющая часть срединной низменности Северной Америки, между полярным океаном и Мексиканским заливом, есть самая обширная зона Союза: два внешних вала, Аллеганские и Скалистые горы, ограничивают пространство около 1.500 километров среднего диаметра во всех направлениях, составляющее почти три пятых поверхности Соединенных Штатов, за исключением Аляски. Без сомнения, эта огромная страна не везде одинаково пригодна для обитания; именно в равнинах Замиссисипья обширные территории, недостаточно орошаемые реками или водами неба, могут быть утилизируемы только для выгона скота; но почти вся площадь пред-миссисипских штатов, дельта Луизианы и земли, простирающиеся на запад в среднем бассейне Миссури и его притоков, отличаются баснословным природным богатством; на этом громадном пахотном поле сотни миллионов людей легко находили бы себе пропитание. Исключительная выгода этих областей состоит в чрезвычайной легкости сообщений; даже до постройки железных дорог бассейн Миссисипи и Великия озера представляли колонистам сеть естественных путей, какою не обладают другие наиболее благоприятствуемые страны мира. К этим судоходным дорогам прибавились железные линии, звенья которых с каждым годом всё теснее сближаются. Торговля зарождается в степях, ещё недавно безлюдных, и большие города выростают, словно чудом, среди пустынь. Хотя столица Соединенных Штатов и их значительнейшая городская группа, Нью-Йорк, Бруклин и Джерси-Сити, находятся на атлантической покатости, но уже более половины населения перешло за Аллеганы, чтобы направиться в бассейн Миссисипи, и день ото дня разность населенности возрастает в пользу этой средней части республики.
Между двумя гористыми окраинами великой равнины почти совсем нет больших выступов почвы. К Аппалахским горам на западе примыкают, как их предгорья, невысокие холмы, тянущиеся в некоторых местах в виде непрерывных цепей, тогда как в других местах почва представляет слегка волнистую поверхность, или усеяна закругленными буграми. Эта западная область гор, менее изогнутая в складки и изборожденная трещинами, чем восточная, состоит из горных пород, заключающих в себе смолистые угли, газы, минеральные масла, соли, железные руды, ископаемые богатства штатов Пенсильвании и Огайо. Главную выпуклость рельефа, в бассейне реки Огайо, образует длинный и широкий хребет, который геологи назвали Cincinnati Axis, «Осью Цинциннати», потому что метрополия штата Огайо находится на его протяжении: высоты эти примыкают к водораздельной возвышенности, идущей вдоль южного берега озера Эри, и направляются к юго-западу, параллельно Аллеганской цепи; но по виду они мало разнятся от других неровностей почвы, и боковые долины, перерезывающие хребет, местами делают его неприметным. За Вабашем, так называемые «прерии», отличающиеся от восточных областей преобладанием травяной растительности, не имеют холмов, но представляют длинные повышения и понижения почвы, которые сравнивали с волнами океана. Складки почвы, часто неуловимые для глаза, соответствуют линиям глубоких вод; они образуются всегда выше потоков рек и представляют борозды, постепенно углубляющиеся в направлении скатов.
К западу от собственно Аллеганских гор, около потоков Зеленой реки (Грин-Ривер), в Кентукки, простираются, в виде волнообразных равнин, пласты угленосных известняков, прикрытые тонкими слоями песчаника и растительной земли. Эти формации, изрытые многочисленными галлереями, продолжаются на юге от Кентукки, в штате Тенесси, где они, впрочем, занимают меньшую площадь. К западу от плоскогорья, называемого Кумберландскими горами, которое принадлежит к системе Аппалахских гор, хотя отделено от главной цепи глубокими параллельными долинами верхней Тенесси и её притоков, почва понижается, и около центра штата образует неправильную волнообразную поверхность. Этот неравный цоколь носит название Highlands или «Высоких Земель», хотя средняя высота его всего только от 280 до 320 метров. Высоты эти оканчиваются крутыми обрывами, пласты угленосных известняков вдруг прерываются, и путешественник видит у себя под ногами обширную равнину, верхние слои которой были разрушены геологическими деятелями; обнажившееся дно её состоит из силурийских формаций. Эта котловина, пространством около 16.000 квадр. километров, «Большой Бассейн» Тенесси, повидимому, была озером в отдаленные времена; она имеет контуры озерного бассейна, с бухточками и заливами, с высокими мысами и песчаными стрелками; аллювиальные отложения, наполняющие впадины, делают её самой плодородной частью страны. На юго-востоке, область высоких равнин, с такой же легкой и волнообразной почвой, как прерии Иллинойса, простирается на покатости реки Томбигби.
Пояс известковых формаций, ограничивающий «Большой Бассейн» на востоке, поворачивает к югу, продолжаясь параллельно течению Тенесси, и примыкает на западе к другой области возвышенностей (Highlands), более низкой сравнительно с первой: она имеет всего только 200 метров средней высоты над уровнем моря. Вскоре эта высокая равнина наклоняется к западу, покрытая слоями третичного происхождения, и вдруг круто обрывается уступами или террасами, возвышающимися от 20 до 60 метров над аллювиальной долиной, в которой извивается Миссисипи; так как река эта и сама течет метров на пятьдесят выше моря, то край самых высоких береговых утесов её долины достигает, следовательно, абсолютной высоты около сотни метров (город Мемфис лежит на высоте 98 метров над уровнем океана). Эти террасовидные обрывы, или bluffs,—очевидно, старые берега, размытые рекой в ту эпоху, когда она катила гораздо более значительную массу воды, чем ныне, состоят из песчаного грунта, одетого жирной глиной, со следами лигнитов, и выше из железистого гравия, покрытого мелкой глиной, серой или желтоватой, заключающей в себе известковые сростки и, местами, кости исчезнувших больших млекопитающих: формация эта аналогична лессу на берегах Рейна и в обширных равнинах Хоанг-Хо (желтозем). Крутые откосы то тут, то там осыпаются, вследствие размывания дождевыми водами и выветривания; кроме того, землистая масса дает трещины, идущие далеко внутрь террасы, иногда на целый километр от внешнего края; щели в десять и двадцать метров год от году расширяются, подготовляя постепенное разрушение крутых берегов в пользу нижней равнины, с которой Миссисипи, особенно во время разливов, уносит твердые частицы, чтобы отложить их в другом месте в виде аллювия. По другую сторону этой широкой долины, в расстоянии 50, 60 и даже 100 километров, подобные же обрывы или крутые берега образуют внешний край равнин Замиссисипья.
Между великой рекой и основанием Скалистых гор плоскость земель представляет гораздо более правильный уклон, чем в Предмиссисипье: в некоторых частях этой области скат так полог, что почва кажется горизонтальной. В северной области равнина прерывается террасами или последовательными уступами, поднимающимися, в виде ступеней лестницы, от уровня равнины до основания Скалистых гор, но которые яснее обозначены в Британской Америке, чем в Соединенных Штатах. Первый уступ, очень неправильный, называемый «Coteau des Prairies» (терраса прерий), возвышающийся на 240 метров над долиной Миннесоты, есть прежняя береговая линия, которая часто была разрываема и теперь представляет ряды пригорков и высоких глинистых берегов. Вторая терраса, отделенная от первой долиной реки Жак, Джемс или Дакота («riviere а Jacques», James или Dacota-River), представляет непрерывный бугор в тысячу километров длины, состоящий на вершине из гравия, нанесенного некогда льдами, а при основании—из глины и песку, отложенных водами в эпоху их отступления: это—«Coteau du Missouri», Миссурийская плоская возвышенность, названная так от реки, сопровождающей её на западе. До расстояния 1.100 километров от Лаурентид, Даусон находил на террасах большие камни, происходящие из этих канадских гор. Первые путешественники часто описывали некоторые из этих «бугров», как вулканы; но это неверно: дым, заволакивающий скаты их, серный запах, распространенный в воздухе, шлаки горелой глины, встречающиеся во многих местах, происходят не от извержения лавы, но от горения лигнита, содержащагося в недрах земли; пемза, плавающая на поверхности Миссури, до Омаги и ниже, приносится не с прибрежных бугров, а с дальних Скалистых гор. Слои ископаемого топлива, почти везде горизонтальные, ясно видны в разрезе на скатах; зажженные неизвестно в какую эпоху, они горят медленно, кальцинируя мало-по-малу почву и превращая её в род пуццоланы: отсюда название «Горелые косогоры», данное путешественниками многим из дымящихся холмов. Эти террасы, или «Coteaux», заключают в себе также минерал красный жировик (стеатит), в котором индейцы видели плоть своих предков, и который они с благоговением употребляли для фабрикации своих священных курительных трубок. Ломки этого камня считались святой землей, и даже во время самых ожесточенных войн люди враждебных племен встречались там, как друзья; впрочем, само божество предписывало мир: приходящие, гласит легенда, всегда приветствовались там молнией и громом, выражением грозной воли духов. Николле во время посещения им той местности действительно слышал раскаты грома; но с той поры, говорят индейцы, приход «бледнолицых» разрушил чары.
Среди равнин, несколько массивов прерывают своим неравным профилем однообразие земной поверхности; но только один из них имеет довольно большую долину, чтобы образовать особую орографическую систему: это—массив гор Озарк, тянущийся с юго-запада на северо-восток, в Индейской территории и в штате Миссури; в среднем, он следует в том же направлении, как Аллеганы, но ход у него гораздо более неправильный, чем у пред-миссисипских горных цепей. Около юго-западной своей оконечности этот массив имеет форму изрытого оврагами плоскогорья, вздымающего свои хребты на 300 и 400 метров, в среднем, но севернее он распадается на несколько параллельных кряжей, вершины которых достигают высоты 600 метров. Гранитное ядро кое-где выступает наружу, прикрытое на скатах палеозойскими формациями. Замечательные железные холмы, около северо-восточной оконечности гор Озарк,—повидимому, эруптивного происхождения. Один из них, называемый «Железной горой», Iron Mountain, имел всего только 69 метров над уровнем окружающей местности; но он представлял тогда массу в 230 миллионов тонн железной руды; под почвой, каждый метр толщины, хотя бы даже стенки спускались вертикально внутрь земли, прибавлял 3 миллиона тонн к металлическому сокровищу. Горка Пилот-Ноб была выше (177 метров), но содержала менее однородную руду: железо там чередовалось с шифером. Обе эти горы некогда считались неистощимыми; однако, теперь они разработываются довольно слабо, так как завод уже переплавил лучшую руду.
На той же линии, как горы Озарк, тянутся, в Индейской территории и в Арканзасе, другие массивы неправильной формы, обозначаемые общим именем гор Вичита, Wichita Mountains. Так же, как горы Озарк, эти высоты имеют ядро, покрытое силурийскими пластами, и одни из них расположены в виде цепей, другие же являются в форме плато, подобных плоскогорьям Техаса, от которых их отделяет долина Красной реки. С своей стороны, и техасские возвышенности не продолжаются однообразно в виде обширных пространств без рельефа: они также представляют, на продолжении гор Озарк и Вичита, группы высот и даже уединенные конусы, поднимающиеся, словно вулканические острова над поверхностью моря. Пространство, слегка наклоненное по направлению от запада к востоку, которое простирается между Скалистыми горами, плоскогорьями Техаса, массивами Вичита и Озарк и Черными холмами (Black Hills) севера, предгорьями Скалистых гор, было некогда занято одним или несколькими обширными озерами, от которых остались многочисленные следы. Пески, наполнявшие впадины бывшего пресноводного внутреннего моря слоем различной толщины, достигавшей в некоторых местах пятидесяти метров, были подняты ветром в форме дюн, затем укреплены травяной растительностью с расстилающимися корнями.
Большая часть Техаса состоит из плато, следующих одно за другим, в виде громадных ступеней, от берегов Рио-Пекос до Мексиканского залива. Верхняя платформа, круто обрывающаяся со стороны реки, достигает в своей западной части почти 1.500 метров высоты и немного наклонена к югу и к востоку; край её, над второй террасой, поднимается, в среднем, на тысячу метров. В целом, это—громадная плита песчаника, с поверхностью слегка волнистой, но без брешей и глубоких вырезок: ни одна река не прерывает это обширное плоскогорье пространством около 70.000 кв. километров. Первые испанские путешественники, боясь заблудиться там, ставили через известные промежутки вехи, указывавшие направление пути между лужами, колодцами, луговыми местами: отсюда название Llano Estacado (Plaines Jalonnees, Staked Plains), данное всей этой пустынной области. Второй уступ, около 600 метров средней высоты, состоящий, как и Льяно Эстакадо, из слоев, принадлежащих к вторичным векам, представляет более разнообразный вид, чем верхняя терраса; реки, берущие там начало, перерезывают его несколькими параллельными долинами, направляющимися на юго-восток, перпендикулярно к краю террасы; вдоль рек тянутся прибрежные поясы лесов, промежуточные пространства тоже одеты кое-какой растительностью. Ниже, третья терраса, высотой около 200 метров, составляет уже часть полосы третичных формаций и была покрыта естественными лугами, прежде чем плантаторы овладели этими землями для целей культуры; ниже простирается последняя ступень исполинской лестницы, аллювиальная зона нынешнего берега.
Значительная часть Техаса и Индейской территории, особенно в Льяно-Эстакадо, покрыта сплошной гипсовой формацией, вероятно, самой обширной, какая существует в Свете: площадь её исчисляют в 600 километров длины и 320 километров ширины,—территория больше трети Франции,—а толщина её превышает 1.500 метров. Во многих местах этот по истине неистощимый пласт гипса состоит из прозрачного алебастра; в других местах он является в виде листов и в виде кристализованного селенита; встречаются также залежи с разноцветными прожилками, полосками, крапинами, происходящими от металлических окислов. Ручьи, размывающие плато, разрезали его на конические горки, имеющие каждая на верхушке гипсовую плиту с вертикальными стенками. Все воды, протекающие через эту область, содержат некоторое количество сернокислой извести: отсюда неприятный горький вкус, который путешественники находят в воде Рио-Пекос, Колорадо, Бразос, Канадской реки, Арканзаса; некоторые ручьи так насыщены гипсом, что животные не могут пить их воду.