Глава ХIII Бермудские острова

Небольшой архипелаг Бермудских островов, одиноко поднимающийся со дна атлантических пучин, удержал за собою, хотя и в измененной несколько форме, имя испанского мореплавателя Бермудеца, который открыл его в начале ХVI-го века; точное указание года открытия осталось неизвестным. Сто лет спустя, англичанин Сомер снова обрел этот архипелаг, лежащий в стороне от лоцманских путей, и с того времени эти острова часто звали островами Сомера (Somers islands), или, по созвучию,«Летними» (Summer islands), как бы прославляя этим их мягкий климат, их вечное «лето». Но в конце концов восторжествовало название «Бермудские», которое и упрочилось за этими островами.

Группа Бермудских островов лежит среди открытого океана, в тысяче километрах от мыса Гаттерас, ближайшей оконечности северо-американского материка; от первых островов Багамского архипелага она отдалена гораздо более; но по направлению ветров и течений она связана именно с этими землями, а не с материком: главная система воздушных и океанических течений движется по направлению с северо-востока на юго-запад, или, наоборот, с юго-запада на северо-восток. В этом же направлении ориентированы и подводные цоколи, на которых лежат Бермудские острова, а равно и их продолжение—банки Чалленджер и Аргус. Если провести ось через диаметр Бермудских островов, то она пересечет также обе мели, лежащие на юго-западе, и архипелаг Багамских островов в середине цепи.

Бермудские острова и банки образуют почти правильный овал, ориентированный с северо-востока на юго-запад, на протяжении почти 37 километров, но только небольшая часть этого пространства занята надводными землями; в то время, как всё плато, в совокупности, лежащее на глубине 10-ти метров, представляет поверхность в 660 квадратных километров, Бермудские острова в собственном смысле имеют при отливе площадь лишь в 50 кв. километров, составляя таким образом тринадцатую часть всей скалистой поверхности, воздвигнутой полипами. Коралловые массивы, выступающие над морским уровнем, тянутся вдоль восточного края, на бермудском плато, затем загибаются к югу крючком: они состоят из острова, оканчивающагося на западе острыми полуостровами в виде рогов, и из пятнадцати узких островков, лежащих на линии продолжения Большого Бермудского острова: считая все островки и выходящие из воды скалы, архипелаг заключает в себе по крайней мере 150 отдельных земель, а вместе со всеми коралловыми вершинами, выступающими при отливе над морским уровнем, этих земель более, чем «дней в году». Обширные бассейны, или sounds, открывающиеся в различных частях группы, между коралловыми стенами, представляют всюду отлично защищенные якорные стоянки; впрочем, с открытым морем они в большинстве случаев сообщаются посредством извилистых и опасных проходов.

Овальная кривая островов вписана в другом, более обширном овале, который с юго-западной, западной и северной сторон состоит из одних только подводных плато, образующих круглую плотину, по которой катятся волны. Эта волноразбивательная ограда имеет всего лишь несколько cuts или, «разрезов», представляя своими коралловыми стенами, с их бастионами и передовыми верками, очень опасный круг. Главный вход, Нарроуз, т.е. «Теснины», где глубина воды на пороге достигает 8 метров, находится на северо-восточной оконечности островов и открывает доступ в центральный бассейн, средняя глубина которого равняется 15 метрам, но даже в самых глубоких местах не превышает 25 метров. Вся окружность банок, от прохода Нарроуз до южной выпуклости большого острова, на протяжении почти 65 километров, не имеет при отливе других выступов, кроме трех скал, похожих на мегалиты, от 2 до 3 метров высотой, которые возвышаются на горизонтальной скалистой плоскости, почти совсем сглаженной волнами: странное зрелище представляют рыбаки, расхаживающие по этому валу, покрытому несколькими дециметрами воды; серпулы растут бесчисленными пучками на наружном крае рифа и окружают его как бы рубцом, ограждающим его от напора волн.

Разные группы кораллов, образующие большой массив банок, имеют форму кратеров, с выдающимися верхними краями и с углублением в середине: это—небольшие атоллы, вроде Багамских островов и архипелагов Великого океана; группируясь вместе, они образуют большие атоллы, которые соединяются в обширное кольцо, составляющее совокупность островов и банок. Существование коралловых островов на подобной широте, севернее 32°, т.е. в 3.600 километрах от экватора, представляет единственное явление на всём земном шаре: оно обязано исключительно влиянию Гольфстрема, который приносит в эти морские пространства теплые воды Антильского моря, а вместе с ними и бесконечно малые организмы: они-то и воздвигли постепенно этот столб Бермудских островов, вздымающийся со дна пучин, где лот находит глубины в 3—4 километра, а в одном месте даже почти 5 километров. Впрочем, есть такия породы кораллов-строителей, которые не могут жить под этими высокими широтами, слишком для них холодными, но которые, однако, очень обыкновенны в Лукайских водах. Рифы, очень разнообразные по своим размерам, отделены друг от друга выемками или рвами и даже судоходными каналами. По мнению большинства естествоиспытателей, архипелаг Бермудских островов есть один из тех, явления которых лучше всего согласуются с гипотезой Дарвина, которая объясняет непрерывный рост коралловых построек на высоту нескольких сот или даже тысяч метров—постепенным оседанием подводного цоколя. Правда, что с 1843 года не произошло никакого изменения в уровне почвы, так как сделанные в то время заметки не переменили места; но если верить хронике, острова были гораздо обширнее в ту эпоху, когда первые мореплаватели посетили их; в 1870 г., во время копания большого дока на западной оконечности Бермудских островов, на острове Ирландия, нашли на глубине почти 15 метров, считая от уровня низких вод, торф с слоями гумуса, песку и земель, совершенно таких же, как на островах, ныне выступивших из воды, и слои эти заключали в себе стволы «кедров», наземные раковины и скелеты птиц.

С другой стороны, возможно, что было относительное повышение почвы до её оседания, потому что известковые возвышенности островов превосходят 50 метров. Холм Джиббс, возвышающийся на южной выпуклости Большого Бермудского острова, и откуда виден на севере лабиринт лесистых полуостровов и скал, расстилающийся зеленым ковром среди голубых вод, вздымает свой маячный фонарь на высоту 110 метров. Однако, возможно также, что бермудские возвышенности обязаны своим происхождением действию ветра, так как эти скалы, почти все зернистые и рыхлые, но крепкия и плотные в некоторых местах, образуются на наших глазах, подобно береговым дюнам: геолог Нельсон дал им название «Эоловых» скал. Подвижные пески пляжей, вздымаемые ветром и несомые внутрь острова, покрываются постепенно растениями, которые их скрепляют; кроме того, пески подвергаются действию дождей, которые растворяют частию мелкую известковую пыль откосов и превращают её в кору, состоящую из пылинок, скрепленных цементом. Ветер наносит новые слои, которые тоже затвердевают и образуют таким образом правильные наслоения: нет дорожной выемки или траншеи, на Бермудских островах, которая не давала бы полного разреза этих туфов с тонкими прослойками, из которых каждая напоминает о геологической работе ветра и дождя.

Красная земля, покрывающая почву горизонтальными слоями, тоже принадлежит к недавней формации, явившейся результатом разложения горнокаменпых пород: она состоит из веществ, находящихся в известковых песках, которые оставляются дождевою водою, как подонки после частых промывок. Это—тот же самый род плодородной земли, который находим на Кубе и на других островах кораллового происхождения: впрочем, и красноватая глина, залегающая на дне морей, глубиной более 4.000 метров, представляет, может-быть, такие же подонки, оставленные обломками глобигерин (foraminifera), которые мириадами сыплются с морской поверхности и растворяются в морской воде во время их падения. Ноздреватое свойство почвы облегчает образование краснозема, потому что вся дождевая вода просачивается сквозь горные породы и беспрестанно их растворяет. Нигде на Бермудских островах не видно текущих вод; есть только несколько прудов, образовавшихся во впадинах по близости моря. Годную для питья воду островитяне получают из приливных колодцев, подобных существующим на Багамских островах, но дожди достаточно обильны, чтобы можно было рассчитывать на цистерны, устроенные при каждом жилище.

Климат в архипелаге, благодаря Гольфстрему и воздушному течению, идущему по тому же направлению, более теплый, чем обыкновенно бывает в этих широтах. Средняя температура определяется в 21° по стоградусному термометру, т.е. на 3° больше, чем на Мадере, лежащей под той же широтой. Разность температуры между самым холодным и самым теплым месяцами равняется 15°, колеблясь между 16 градусами в феврале и 31°—в июне. Таким образом, несмотря на тропическую природу климата, смена времен года выражается вполне определенно, вследствие чередования полярных и экваториальных ветров; по всей вероятности, этому годовому ритму, гораздо более правильному, чем на острове Мадере, живущие на Бермудских островах англичане обязаны своим завидным здоровьем; средняя смертность у белого населения этого архипелага составляет не более 23 на тысячу, т.е. почти такая же, как и в Англии. Болезни, свойственные тропическим областям, на этих островах очень редки; однако, в 1756 году, эпидемия желтой лихорадки, занесенная с берегов Виргинии, похитила много жертв среди белого населения.

Как и большинство островов Океании, Бермудские принадлежат к числу тех архипелагов, которые, несмотря на свою отдаленность от берега, не составляют отдельного центра растительности. Их самородная флора, не считая той, которая разведена семенами, завезенными сюда человеком, состоит лишь из видов, занесенных Гольфстремом или юго-западными ветрами. С высоты холмов архипелага Бермудские острова кажутся почти сплошь покрытыми темным лесом «кедров» (juniperus barbadensis), микро-антильского происхождения, всегда сопровождаемых железняковым растением (lantana odorata), тоже с Антильских островов, заменившим туземные злаки. Скалы, лишенные растительной земли, поростают травой (stenotaphrum americanum) багамского происхождения: все берега, как на Кубе и в Мексике, окаймлены корнепусками, а из семейства пальмовых единственный вид, акклиматизировавшийся на Бермудских островах, это—Флоридская palmetto sabal. Все другие пальмы здесь—экзотические деревья, даже те великолепные oreodoxa, которыми обсажены некоторые бульвары столицы, и которые бермудцы показывают с гордостью. Финиковые и кокосовые пальмы, правда, культивируются на Бермудских островах, но редко бывает, чтобы их плоды созревали. В целом бермудская растительность, произростающая на известковой почве, быстро поглощающей воду, совсем не имеет той тропической пышности, которую ей приписывали некоторые путешественники; здесь не встретишь даже самых обыкновенных деревьев умеренной европейской флоры. Общий вид лесов—однообразный и напоминает северные сосновые леса; но в сезон дождей можно подумать, что находишься в Сицилии при виде букетов розовых цветков, которыми усажены акклиматизировавшиеся здесь олеандры.

Самобытная фауна Бермудских островов не имеет представителей из отряда млекопитающих: крысы и мыши—все европейского происхождения, а летучия мыши—североамериканского или антильского. Что касается до других животных пород, то они принадлежат к зоографической области Северной Америки. Из 188 видов птиц почти все, за исключением трех, принадлежащих Старому Свету, относятся к пернатой фауне соседнего материка. Единственный вид из класса пресмыкающихся, который встречается на Бермудских островах,—северо-американского происхождения. Даже в низших классах животного царства Бермудские острова имеют очень мало самобытных представителей. Пучки морских водорослей, занесенные волнами, вводят в то же время представителей морской фауны Антильских островов: из 170 моллюсков, водящихся на Бермудских островах, самостоятельных форм всего двенадцать. Из 30 пород земных моллюсков больше половины принадлежат к фауне Багамских и других островов Вест-Индии.

Во время открытия Бермудских островов они были необитаемы. Нынешнее их население, три пятых которого состоит из чистокровных или смешанных африканцев, было ввезено из других английских колоний, особенно после отмены рабства; в настоящее время оно постоянно увеличивается, вследствие преобладания рождаемости над смертностью: впрочем, в таком тесном отечестве оно может играть лишь самую незначительную роль во всемирной истории.

Население Бермудских островов в 1898 году: 16.291, в том числе 6.239 белых. Рождаемость на Бермудских островах в 1898 г.: 613; смертность 378. Всё это население размещается в трех небольших городах, в нескольких поселках и отдельных дворах.

Главный город, Гамильтон, где сгруппировано более половины бермудских островитян, лежит около середины главного острова, на южном берегу длинного полуострова; порт его, достаточно глубокий для самых больших судов, совершенно открыт западным ветрам. Город, поражающий своею чистотою, не имеет ничего достопримечательного, кроме своих садов, бульваров, ослепительно белых вилл, красивых веранд, обвитых гирляндами лиан. Крыши тщательно выскабливаются и моются два раза в год, для того, чтобы дождевая вода, стекающая с них в цистерны, не содержала сора. В разных местах города находятся искусственно вырытые бассейны, в которых сохраняется излишек дождевой воды для общественного потребления в сухое время года.

Порт Сент-Джордж, находящийся на северной оконечности архипелага легче доступен и более надежен, чем Гамильтон: суда 5-ти метровой осадки без труда могут входить в него по каналу, фарватер которого уставлен баканами; со всех сторон обширный треугольный бассейн окружен островами и островками, совершенно закрывающими вид на море; город и проходы защищены фортами и редутами. Мосты, перекинутые через проливы, соединяют остров Сент-Джордж, через остров Берд-Айленд, с Большим Бермудом. Другая оконечность архипелага, именно самый конец крючка Бермудских островов, тоже занят очень сильными укреплениями. Арсенал, крепость, казармы, укрепленные молы, понтоны и исправительный дом, в котором живет около 1.500 штрафных солдат,—таков грозный вид, который представляет остров Ирландия, лежащий при входе в Бермудский архипелаг. Подводный кабель соединяет морскую и военную станцию архипелага с портом Галифакс, в Новой Шотландии, другою британскою крепостью в водах Северной Америки; но главные сношения ведутся с Соединенными Штатами, откуда ежегодно приезжает много туристов и больных.

Бермудские острова имеют слишком малую поверхность, чтобы там можно было вести экстенсивное земледелие; но на пространстве около 1.200 гектаров занимаются садоводством и огородничеством; там возделывают главным образом картофель, лук, томаты для Нью-Йоркского рынка; растение marantа arundinacea дает отличную патоку; но производство её дотого незначительно, что не может вознаградить трудов земледельца, вследствие чего эта культура была оставлена, также как культура апельсинов и лимонов. Впрочем, пищевых продуктов на Бермудских островах не хватает для местнаго потребления, и главная часть их привозится из Соединенных Штатов. Мануфактурная промышленность стоит ещё ниже земледельческой: прежде там занимались постройкою больших судов; теперь же на Бермудских островах строят лишь небольшие лодки и делают мебель и мелкие вещи; кроме того, выделывают дерево для карандашей из «кедра», или душистого можжевельника. Торговля довольно оживленная, но вывоз составляет в общем только треть ввоза: зажиточные жители и 1.500 гарнизонных солдат должны почти всё необходимое покупать за границей.

Торговое движение на Бермудских островах в 1898 г. (по ценности обмена): вывоз—113.903 фунт. стерл., из которых на Англию приходится всего только 4.041 ф. стерлинг.; ввоз—351.274 фунт. стерлингов, из которых на Англию приходится 104.947 фунта стерл.

В политическом отношении архипелаг представляет миниатюрную копию государственного устройства Англии, с губернатором, законодательным советом из 9 членов, назначаемыми королевой, и палатой представителей из 36 членов, избираемых народным голосованием. Англиканская церковь частию содержится на средства колонии.. Бюджет 1899—1900 г.: приход—34.793, расходы—36.854 фунт. стерл.; общественный, долг в 1898 г.: 45.600 фунт. стерл.